В детстве нам все видится в ином свете. Солнце теплее и ярче, трава зеленее, а небо безоблачней. В детстве, кажется, что весь мир полон чудес и волшебства, к которому можно прикоснуться, стоит лишь протянуть руку. Это замечательная пора, когда мы считаем, что нет ничего страшнее Бармалея и лукового супа на обед; и чудесное время, когда мы верим, что родители всегда смогут защитить от всех бед,  и  от этого стремимся стать похожими на них.

-Папа! Братик опять дразнится! - маленькая девочка со слезами на глазах подбежала к отцу и потянула за рукав. - Он меня Чернушкой обзывает!

-Ябеда! - из-за угла дома показался беловолосый мальчишка, который показывал сестре язык.

-Коби, - немного устало одернул сына молодой мужчина, скорее даже парень, с такими же белоснежными волосами, что и у ребенка - ты ведь старший, зачем дразнишь сестру?

-Я не со зла же, - оправдался мальчик, подойдя ближе.

-А вот и со зла! - девочка тоже показала язык и спряталась за отца.

-А вот и нет!

-А вот и да!

-Чернушка!

-Папа-а!

-Коби, это грубо. Йори не виновата, что родилась с темными волосами.

-Вот именно, - поддакнула Йори. - Вот вырасту, и у меня они тоже станут белыми-белыми, как у папы. Даже белее, чем твои, сосулька!

-Ага, только ты тогда будешь уже старушкой!

-Может, спросим у вашей мамы, что она думает? – дети моментально притихли - Уверен, она найдет решение проблемы.

-Я... я больше не буду обзываться, - потупив взгляд, шмыгнул носом Коби. Их мама очень не любила когда они с сестрой вот так ругались.

-Правда? Ну и хорошо, - улыбнулся молодой отец, получив подтверждение обещания. 

***

-Мама, почитай нам сказку! – Йори протягивала Карин большую книжку с яркой обложкой.

-Не нам, а тебе, - тут же насупился Коби, отворачиваясь к стене. В свои семь лет он считал себя слишком взрослым для сказок.

-Ну и не слушай, если не хочешь, - не осталась в долгу девочка. – Почитаешь, мам? Про «Снежную Королеву»!

-Про нее? – удивленно выгнула бровь ее мама – Ты слышала ее уже тысячу раз.

-Ну и что! Она моя любимая! – Йори сложила ручки на груди и нахмурилась. В этот момент она очень походила на своего отца.

-Ла-адно, - протянула Карин, скрывая улыбку. – Только пообещай, что после этого сразу спать!

-Обещаю! – с готовностью кивнула Йори и устроилась поудобней, приготовившись слушать. Карин оставалось лишь улыбнуться и, открыв книгу на нужной странице, начать читать.

-Рассказ первый, где речь пойдет о зеркале и его осколках…

Первым уснул Коби. Хоть он и ворчал, что ему не интересно, но все равно слушал. Йори же держалась до последнего, но в этот раз не смогла сопротивляться желанию поскорее закрыть глазки.

-Ма-ам, а Снежная Королева правда существует? – сонно спросила девочка, когда Карин поправляла ей одеяло и гасила ночник.

-Все может быть, - пожала плечами девушка. Насчет королевы она не знала, но вот один снеговик с царственными замашками уж точно был ей знаком. И даже более того.

-Она ведь не придет сюда? Я не хочу, чтобы она меня утащила, не хочу замерзнуть.

-Ну что ты, конечно не придет. Мы с папой никогда не позволим вас обижать, и уж точно никому не отдадим, - заверила Карин, мысленно отмечая, что с таким отцом у ее детей должен быть иммунитет к холоду.

-Спокойной ночи, - кажется, такой ответ успокоил девочку, и через минуту она уже мирно посапывала, обнимая подушку.

***

-Опять уходишь? - прислонившись к дверному косяку, спросила черноволосая девушка. - Куда на этот раз? – уложив детей и вернувшись в спальню, она обнаружила до боли знакомую картину.

-Это важно? - в свою очередь спросил ее муж, не отвлекаясь от сборов.

-Нет, что ты, совсем нет, - последовал равнодушный ответ, в котором без труда угадывались ледяные нотки недовольства.

-Не начинай, - нахмурился парень - в моих заданиях нет ничего нового. Рассказать о том, как производится зачистка?

-Лучше расскажи, когда ты в последний раз проводил выходные дома, - в тон ему ответила девушка. -  Дети скоро забудут, как ты выглядишь.

-Не забудут.

-Ты что, издеваешься?! - прошипела темноволосая, гневно сверкая глазами.

-Карин, приказы Главнокомандующего не обсуждаются. Я - капитан, и это моя работа, - как можно спокойней ответил ее супруг. 

-В Готее вдруг не осталось капитанов и лейтенантов, и послать больше некого? Десятый отряд самый крайний что ли? – фыркнула девушка, сложив руки на груди.

-Что тебя не устраивает?

-Я только что озвучила, что меня не устраивает!

-Нужно было думать об этом до того, как мы поженились, - в обычно спокойном голосе теперь отчетливо слышалось раздражение.

-А сам не хочешь задуматься о том, что семья – это не отряд, а дети – не рядовые?! Для них ты отец, а не капитан, и их волнует не количество убитых пустых, а когда их папа соизволит обратить на них внимание!

-Это все, что ты хотела сказать?

-Может у тебя реально лед вместо сердца? Или вместо мозгов?..

-Карин, хватит. Мы об этом уже говорили… - но девушка не услышала, или не захотела услышать его тихих слов.

-Или тебе просто плевать на все, кроме этого кабинета и кучи макулатуры?!

-Я сказал, хватит! – капитан Хитсугая лишь немного повысил голос, пристально глядя в глаза жене, но даже этого хватило, чтобы в помещении повеяло арктическим холодом. Последние недели выдались тяжелыми: пустые как с цепи сорвались, и полезли изо всех щелей, как в Обществе душ, так и в Мире живых, не давая шинигами расслабляться; бумажной работы не убавлялось, а ведь помимо перекладывания бумажек с место на место, есть еще, черт знает сколько всего, чем должен заниматься капитан. Он уже не раз объяснял это Карин, и она говорила, что все понимает. Что изменилось сейчас? Теперь, каждый раз, когда он уходил, заканчивался скандалом. Или же, девушка демонстративно не обращала внимания на слова прощания. Тоширо терпел. Но у него терпение не резиновое и рано или поздно даже оно лопается, выливаясь в стихийное бедствие в масштабах их спальни.

Зажмурившись и подняв руку, прикрывая лицо от колючего порыва ветра, Карин не сразу обратила внимание на то, что лед уже покрыл стены, пол и даже потолок. Но, то место, где стояла девушка, оставалось нетронутым. Крошечные кристаллики льда все еще висели в воздухе, во всей комнате и вокруг самой девушки, волшебно сияя в свете лампы. Завораживающее зрелище, если бы не ситуация.

-Как мило с твоей стороны, - чуть скривившись, сказала Карин, посмотрев под ноги. – Но не стоило беспокои… - подняв взгляд, она не договорила, с некоторым удивлением смотря на мужа, который с каждой секундой стремительно бледнел, а во взгляде потемневших бирюзовых глаз, обращенных куда-то за спину жены, все четче проявлялась паника.

-Папа уходит?

-Йори, ты почему не в постели? – повернувшись на голос, на автомате спросила Карин. Впрочем, этот вопрос ее волновал в меньшей степени.

Подозрительно бледная малышка сидела на полу, растерянно потирая щеку, на которой виднелась тонкая царапина. Видимо один из ледяных кристалликов задел ее, когда капитан «поставил точку» в разговоре.

-Я… ой, мам, а я испачкалась, - девочка оттянула подол ночной рубашки и попыталась стереть с нее проступающие в области груди алые пятна.

-Йори!!

***

Тоширо трясло. Вот только даже он не мог сказать от чего больше: от страха или злости. Как, как, черт возьми, он мог ее не заметить? Хотя, чему удивляться? Каждый раз, когда они с Карин выясняли отношения, ни он, ни она не замечали ничего вокруг себя. Доигрались. Впервые он так сильно разозлился и уже тысячу раз пожалел о собственной несдержанности. Он мог поклясться, что даже во взгляде капитана Уноханы он увидел немой укор. Женщина, быстро осмотрев девочку и выслушав, что произошло, не говоря ни слова, выставила горе-отца за дверь.

Карин, прибежавшая позже в силу отсутствия способности к шунпо, не стала ничего спрашивать и просто села в противоположной стороне от мужа, отрешенно смотрящего на двери палаты. Пока она добиралась до бараков четвертого отряда, она успела немного успокоиться. Злиться на Тоширо она уже не видела смысла – ее вина не меньше. Она сама его довела до точки кипения, хотя прекрасно понимала, что переходит грань дозволенного. Вот и поплатилась. Поэтому, сейчас ее больше беспокоило состояние дочери. Да и ее любимый капитан, кажется, вот-вот начнет если не биться головой о стену, то без вырывания волос на светлой, во всех смыслах, голове точно не обойдется. Он вообще крайне тяжело переносил моменты, когда кто-то из его близких страдал по его вине. Взять хотя бы тот случай с Хинамори во время боя с, не к ночи будет помянут, Айзеном. Так что, лучше помолчать, чтобы не дай бог не усугубить и без того паршивое положение дел.

-Вы можете зайти, - где-то через час позвала Унохана-тайчо. Карин немедленно поднялась с места, в то время как ее муж чуть замешкался, но спустя секунду также проследовал за ней.  Глава четвертого отряда зашла последней и, обойдя остолбеневших родителей, встала с противоположной стороны больничной постели.

-Ее жизни ничто не угрожает, - тихо произнесла она, кинув взгляд на хмурящуюся во сне девочку – но, как видите, без последствий не обошлось.

Карин сначала даже не увидела Йори: маленькая девочка будто затерялась средь белых  простыней, но проступавшие на перебинтованной груди следы крови служили неким жутким маяком и привлекали внимание. Но даже это не столь ошарашило ее родителей. Карин смотрела на дочь со смесью радости и облегчения, что все обошлось, и с каким-то неосознанным страхом. Подойдя ближе к кровати, она коснулась пластыря на месте той царапины на щеке, после чего погладила дочку по головке, будто желая убедиться, что это все взаправду и зрение ее не обманывает: черные от рождения волосы малышки, теперь были белы, как лунь.

-Почему? – из тучи вопросов, вертящихся в голове и на языке, озвучить получилось только этот.

-Сложно сказать наверняка, - ответила капитан – но холод на все накладывает свой отпечаток. Хорошо, что в ее крови уже есть часть вашей реяцу, Хитсугая-тайчо, иначе все могло быть куда печальнее.

-Спасибо за вашу помощь, - только и смог произнести Тоширо, склоняясь в поклоне. В голове никак не желали укладываться события сегодняшнего вечера. Знакомое чувство вины огромным грузом давило на плечи, мешая трезво смотреть на происходящее. Как ни крути, а Йори пострадала по большей части из-за него, и от этого хотелось лезть на стену. Но больше всего он боялся посмотреть в глаза Карин и того, что его дочь теперь будет бояться его самого.

-Я рада, что все обошлось, - произнесла Унохана и направилась к выходу. – Йори-тян проспит до утра. Можете остаться, но пожалуйста, никакого шума, - и, улыбнувшись, женщина исчезла за дверью.

Капитан Хитсугая не нашел ничего лучше кроме как упасть на стул и откинув голову назад, приложиться затылком о стену. Карин сидела на краю постели и держала дочь за руку, которая была холодной и слегка влажной.

-Карин…

-Тайм-аут, - перебила девушка севшим голосом. – Когда Йори поправится, я вернусь домой, в Мир живых. Пока все не стало еще хуже.

Тоширо чуть вздрогнул от этих слов, но быстро взял себя в руки.

-Ты заберешь Йори? – Карин кивнула - А Коби?

-Он уже большой. Если захочет остаться, заставлять не стану. А нам… нужно время.

-Может, оно и к лучшему, - чуть погодя ответил парень. Кто бы мог подумать, что детское желание его дочери иметь такие же белые волосы, как у него и ее брата, исполнится так скоро.