________________________________________________

-А ну слезь оттуда!

-И не подумаю, - отозвалась юная хозяйка, протирая пыль на верхней полке в шкафу.

-Р-рин! – обычно, девушке даже нравилось, когда Лен вот так рыча, произносил ее имя. Но сейчас ее это неимоверно раздражало, если не сказать большего.

-Я уже восемнадцать лет Рин! - огрызнулась блондинка, смотря на недовольного супруга. Лен стоял в проходе, нервно дергая ушами и гневно размахивая хвостом из стороны в сторону. Руки сложены на груди, голубые глаза прищурены, и весь вид молодого человека говорил о высшей степени недовольства.

-Не заставляй меня повторять еще раз!

В этот момент Рин показалось, что она и сама сейчас рычать начнет.

      Такое вот противостояние продолжается уже пару месяцев. Да-да, с того момента, как Рин покинула отчий дом, прошло почти полгода. О том, что граф казалось, забыл о существовании младшей дочери, вспоминать даже не хотелось. Но мы к этому вопросу еще вернемся.

      Жизнь текла своим чередом, Рин все больше и больше привыкала к простецкой жизни со своим любимым волком. Всякое случалось за это время – и ссоры и недопонимание, но Лен и Рин всегда находили способ уладить разногласия. Но последние недели творилось сплошное безумие. Девушка всерьез опасалась за психическое здоровье милого и уже миллион раз пожалела, что вообще тогда рот раскрыла.

      Все началось с того, что в марте месяце, когда потеплело, и девушка перестала кутаться в теплые вещи, она обнаружила, что заметно поправилась. Ее грудь стала больше и намного чувствительнее, а живот заметно округлился, и теперь его было видно даже из под нескольких юбок. У нее были свои соображения на этот счет, все же за своим циклом она всегда следила, и его отсутствие последние три месяца наводило на определенные мысли. Но Рин, за каким-то лешим, решила поинтересоваться у Лена:

-А тебе не кажется, что я поправилась?

      С этой фразы начался обратный отсчет здравомыслию Лена. Поначалу Рин вообще не могла понять рад он тому факту, что скоро на одного ушастика станет больше, или не очень. Парень вел себя абсолютно нормально, ничем не выдавая своих эмоций. Но в тот день, когда до него, наконец, дошло что к чему, он очень долго хвостом ходил за Рин и, то принюхивался, то прислушивался к чему-то, с крайне озадаченным выражением лица. На все вопросы он отмалчивался, пожимая плечами, чем немало раздражал любимую. Когда Рин не выдержала и высказала ему все, что думает по поводу его молчания, подкрепив слова парой оплеух, Лен все-таки сознался, что слегка растерялся от этой новости. Оказалось, что он уже давно заметил изменения, произошедшие с девушкой, определив это по изменившемуся запаху, но не мог сообразить, в чем же дело. Вот вроде и все, тайна раскрыта, и говорить больше не о чем. Да если б все было так просто, то граф Вустершир уже давно лично благословил бы молодых.

      Стоит отметить, что Рин не испытывала никакого дискомфорта от своего положения. Головокружение не беспокоило, и пресловутой тошноты не было. Наоборот, у нее проснулся волчий аппетит, и она могла целый день ходить и жевать без остановки. Поэтому теперь она больше походила на хомячка: округлился не только животик, но и щечки девушки. Единственным, что ее тревожило, были резкие перепады настроения и бессонница. Особенно, бессонница. Не спалось ей и все тут. А когда малыш начал толкаться, будущая мама и вовсе забыла о том, чтобы спать по ночам. Девушка могла пролежать до утра, таращась в окно, и завидуя спящему рядом юноше. От этого портилось настроение у нее, а она портила его Лену, который утром всегда интересовался ее самочувствием. У него, кстати, уже тогда начали появляться родительские инстинкты, которые постепенно набирали обороты.

      В один из таких дней, не выспавшаяся и обиженная на весь свет, Рин, как всегда занималась готовкой. Спать хотелось жутко, но малыш толкался так, что не оставлял ни шанса на то, чтобы хотя бы прилечь. И то ли от усталости, то ли от жара в очаге, в общем, Рин даже не поняла, что теряет сознание. Когда в дом вернулся Лен, который до этого вышел за водой, он обнаружил на кухне бесчувственную девушку и... И все. С этого момента его как подменили. Честное слово, лучше бы они и дальше думали, что живот у нее растет от того, что Рин хорошо кушает. Да, наивно, но зато голова не болит и нервы в порядке.

      У него буквально крышу сорвало. Всего один обморок заставил его превратиться из адекватного, понимающего супруга в курицу-наседку. Он запретил Рин все, чем она уже привыкла заниматься за эти месяцы. Уборка? Нет. Какая уборка? А если она чихнет от пыли и голова закружится? Ни в коем случае!.. Готовить? Нет. А если Рин снова жарко станет и она в обморок упадет, и не дай бог покалечится?.. Впрочем, эту привилегию девушка себе отвоевала. В остальном же, доходило до абсурда. Парень не оставлял ее ни на секунду, забросив все свои вылазки, за исключением охоты. Рин понимала, что он переживает, но такая забота переходила все границы и до ужаса напоминала ее прошлую жизнь всеми этими запретами, о чем она и поспешила сообщить будущему папаше. Вроде подействовало. Лен слегка успокоился и даже снова стал уходить в лес по делам. Но как-то раз, выглянув в окно, Рин заметила недалеко от тропинки, ведущей к лесу, двух незнакомых ей волков, которые внимательно наблюдали за домом. Лен не собирался сбавлять обороты и остался верен себе, оставляя в свое отсутствие такой вот караул. Хорошо хоть только снаружи.

      Сейчас на дворе стояла весна, начало мая. Погода была на удивление теплой и даже жаркой. Солнышко припекало совсем как летом и в воздухе приятно пахло первыми весенними цветами. Сегодня, Рин рискнула взять в руки тряпку и протереть пыль, пока ее милый отлучился. Но, по закону подлости, Лен вернулся именно тогда, когда она решила навести ревизию в шкафчике, балансируя на стареньком табурете. В целом, парня можно было понять: он действительно переживал за свою любимую. В конце концов, их будущий ребенок наполовину волк, и Лен не знал, как это может отразиться на Рин. Мысль о том, что его мать тоже, вроде как, человеком была, в светлую голову не приходила. Пусть Рин не подавала вида, но все же было заметно, что с каждым днем ей все тяжелее. Но это же Рин. Ей на месте не сидится и на подвиги тянет. Вот сдалась ей эта пыль! С таким животом даже с виду ходить тяжко, не то что порядок наводить. Срок был немногим больше пяти месяцев, но по виду девушки можно было подумать, что она родит со дня на день. Может, все дело было в том, что Рин сама небольшого росточка, но факт оставался фактом - чем больше срок, тем больше становился ее живот. И тем больше нервничал Лен.

-Ты со своей опекой меня с ума сведешь! - фыркнула девушка, аккуратно сползая со своего постамента.

-Разве плохо, что я беспокоюсь?..

-Плохо! - Рин чуть поморщилась, ощутив болезненный тычок прямо в ребро. Ее не переставало удивлять, что малыш так чутко реагирует на ее настроение. Особенно ему не нравилось, когда она злилась или раздражалась. А может ему просто не нравится, когда она ругается на Лена? - Во всем должна быть мера, а у тебя ее не наблюдается, - будущая мама с кряхтением опустилась в свое любимое кресло. Она уже не один раз говорила об этом, но все как об стенку горох.

-Ну знаешь, не каждый день твоя пара готовится родить… - оправдался Лен – ...оборотня, к тому же, - буркнул парень себе под нос.

-Что ты там бубнишь? – нахмурилась девушка – Да неважно, - Рин чуть поерзала, пытаясь сесть так, чтобы ребенок перестал упираться ей в ребра. – Пойми, наконец, я не собираюсь рожать ни сегодня, ни завтра, ни ближайшие три месяца точно! Дай мне вздохнуть спокойно! 

-Тебе дай волю, ты пойдешь дрова колоть, - вздохнул юноша.

-Да пойду! - вспылила девушка - Мне нужно чем-то себя занять. Я не могу сидеть у окошка сутки напролет и ничего не делать! - и уже тише добавила - Ты хотя бы в лесу бываешь, хоть какое разнообразие.

-Рин...

-Ты есть хочешь? - перебила Рин, неуклюже поднимаясь с кресла и проклиная себя за длинный язык. Нехорошую тему она подняла. Выходило, что она обвиняет парня в своем собственном выборе. Чертовы гормоны!

      На следующее утро девушка обнаружила, что проснулась позднее обычного. Самое удивительное заключалось в слове "проснулась", ведь это значит, что ночью она смогла-таки заснуть. Да и Лена уже нет. Неужели она спала так долго, что даже он уже встал? 

-Удивительно, - пробормотала девушка, сонно потирая глаза. - Ты, наконец, сжалился над своей мамой и дал мне поспать? - спросила Рин. Странно вот так разговаривать с животом, но это, наверное, участь всех будущих мамочек. К тому же, девушка была уверена, что малыш прекрасно слышит и понимает все, что происходит вокруг. - Ладно, пойдем посмотрим где твой...

-О, ты проснулась? - искать никого не пришлось. Лен сам нашелся, только почему-то со стороны окна, в проеме которого виднелась лохматая светлая голова с задорно торчащими треугольничками волчьих ушей. 

-А через дверь уже не интересно? - поинтересовалась девушка, наблюдая, как парень ловко запрыгнул на широкий подоконник.

-Так быстрее, - улыбнулся Лен.

-Я так и подумала, - зевнула Рин, сев в постели и опуская ноги на прохладный пол. Лен часто так делал. Правда, зимой, когда было холодно, он ограничивался тем, что не пользовался лестницей на второй этаж. Как вверх, так и вниз. Рин каждый раз вздрагивала, когда на зов к столу парень спрыгивал со второго этажа с таким грохотом, что казалось, будто рояль уронили. Откуда что берется, спрашивается?

-Ты сегодня смогла поспать, - это был не вопрос. Лен и сам был очень рад тому, что девушка поспала, и что он проснулся не от ее усталого сопения над ухом.

-Да, я тоже удивляюсь, - кивнула Рин и слегка улыбнулась - кажется, мне дали передышку.

-Здорово! - искренне обрадовался хвостатый. - Как думаешь, тебе хватит сил на прогулку?

-Ась? - Рин окончательно проснулась и вопросительно посмотрела на милого. 

-Ну а что, погода же хорошая, - ответил Лен, почесывая кончик носа.

-Это да, но с чего вдруг? - судя по тому, как парень замешкался с ответом, ответ напрашивался сам собой.

-Тебе уже не хочется? - немного виновато спросил глава их маленького семейства. Он понимал, что неправильно запирать Рин дома, но ничего не мог с собой поделать. Ему казалось, что если она выйдет за порог, то случится что-то ужасное: грянет гром, случится потоп, наступит конец света, а сам парень снова останется один, наедине с диваном. Но Рин лучше не знать о его мыслях на этот счет.

-Хочется, - широко улыбнулась девушка, и с неожиданной резвостью вскочила на ноги, - очень хочется!

Поместье графа Вустершира.

-Вы что, издеваетесь!?

      Граф ходил из угла в угол в своем кабинете, кидая, полные ярости, взгляды на собравшихся мужчин. Те, в свою очередь молчали, сосредоточенно изучая рисунок на ковре под ногами. И лишь Норфолк-старший, также присутствовавший на этом собрании, позволял себе преспокойно потягивать виски, сидя у окна и любуясь весенним пейзажем.

-Мои земли можно вдоль и поперек объездить за это время! - Дерек нервным жестом пригладил волосы - А вы!..Почти полгода прошло, а вы до сих пор не можете найти мою дочь!

-Ее светлости нет на ваших землях, - решился подать голос один из мужчин.

-Мы несколько раз все осмотрели, - поддержал второй.

-Значит плохо смотрели! - рявкнул граф. - Свободны!

      Мужчины, казалось, только этого и ждали, моментально ретировавшись из помещения.

-Да с чего ты решил, что малышка Рин будет прятаться на твоей территории? - подал голос герцог.

-А где ей еще быть? - огрызнулся мужчина - У Лили она не появлялась, а Тони вообще нет в стране. Больше ей некуда идти!

-Ты недооценил ее в прошлый раз, и делаешь это снова, - произнес Чарльз, поднимая свой стакан к свету и наблюдая как солнечные лучи играют на кубиках льда в янтарной жидкости.

-Что ты имеешь в виду?

-Ничего особенного, - пожал плечами герцог. - Всего лишь говорю, что глупо прятаться в таких очевидных местах.

-Ну не в лесу же она живет, в конце концов!

-А ты проверял? - кажется, герцога откровенно забавляла вся эта ситуация.

-Это уже не смешно, Чарли, - устало вздохнул Дерек, падая в кресло. За это время он не особо изменился, но если приглядеться, то можно заметить, что поступок дочери не прошел бесследно. Темные круги под глазами свидетельствовали о бессонных ночах, проводимых либо в седле, либо в этом кабинете у окна. К тому же, с того дня, граф не прекращал хмуриться, и постоянно недовольно поджимал губы.

-А зря, тебе не помешает отдохнуть хоть немного, - невозмутимо сказал Норфолк. - Ты кошмарно выглядишь.

-Спасибо на добром слове, - сухо ответил граф.

-Всегда, пожалуйста, - Чарльз отсалютовал стаканом и сделал глоток. - А если серьезно, то ты должен понимать, что сам довел ее до крайностей.

-Это чем интересно?

-У-у, как все запущено, - удрученно покачал головой герцог. - Смею тебе напомнить, друг мой, что ни ты, ни Мириам, упокой Господь ее душу, не горели желанием связывать себя узами брака. Вспомни, что вы чудили, пытаясь расстроить свадьбу. - От этих слов лицо графа слегка просветлело, но лишь на секунду - Но именно это вас сблизило, и вы полюбили друг друга. А в нашем случае, мнения разделились: Джонатан очень даже "за", а вот Рин... - Норфолк поднялся и направился к столику с напитками - Я был бы счастлив, стань Рин женой Джонни! Но, в отличие от вас, они слишком разные и не смогли бы ужиться.

-К чему эта лекция?

-Какой же ты бесчувственный, - упрекнул Чарли. - Я к тому, что для тебя и Мириам свадьба в итоге стала желанной. От того ты и не понимаешь в чем проблема девушки, которая не хочет выходить замуж.

-Ну ты загнул, - Вустершир уронил голову на руку, без особого интереса слушая старого друга.

-На самом деле, все проще, чем кажется. Просто ты не хочешь понимать.

-Вы с ней в сговоре, да?

-Нет, но теперь ее мотивы мне понятны. Лучше смирись с ее решением.

-Позволь, я сам решу, как воспитывать своих детей, - Дереку стали надоедать эти разговоры о его мнимой неправоте.

-Разумеется, - Норфолк и бровью не повел на такую перемену в настроении друга. - Но, постарайся не сделать хуже, чем уже есть.

-Я поступлю так, как считаю нужным, - начал злиться граф. 

-Тогда, я могу лишь пожелать тебе удачи! - Чарльз как-то печально усмехнулся и вновь отвернулся к окну.

Где-то между владениями графа Окстона и графа Вустершира.

-Это об этой деревне ты говорил? - Рин не верилось, что Лен добровольно вывел ее на прогулку. И не просто на прогулку - он привел ее в ту самую деревню, в которой пополнял все стратегические запасы. 

-Ага, - кивнул Лен, настороженно оглядываясь. 

-А она ближе, чем кажется на первый взгляд, - девушка тоже вовсю глазела по сторонам. 

-Да тут всего два шага, если знать короткую дорогу, - парень пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного.

-Два шага? Это через какие кусты надо лезть, чтобы "два шага"?- скептически выгнула бровь девушка. Дорога сюда заняла у них без малого два часа, и то, лишь потому, что ее милый был против того, чтобы она неслась галопом по неровной дороге. Хотя она и сама не очень-то и хотела.

-Примерно через те же, через какие ты ко мне дорогу нашла, - улыбнулся хвостатый, поправляя капюшон на голове. Сия вещь сейчас выглядела как-то непривычно, вместе с тем, вызывая у Рин, которая уже привыкла видеть его без этой маскировки, чувство ностальгии.

      Это была обычная деревенька, каких еще множество в этой стране. Не очень большая, но и не маленькая, она была разделена на две части широкой дорогой, которая терялась за линией горизонта и вела во владения графа Окстона. По улице важно расхаживали куры и гуси, выискивая в придорожной пыли что-нибудь вкусное; ребятня игралась с дворовыми собаками, путаясь под ногами у взрослых; а чуть дальше можно было услышать шум и громкие голоса с местного рынка. Хотя, "рынок" слишком громко сказано. То было всего лишь небольшое скопление деревянных навесов, где местные жители торговали всем, что могло понадобиться путникам. До следующего населенного пункта было довольно далеко, и поэтому многие делали остановку именно здесь. Люди довольно быстро смекнули, что на проезжих можно неплохо заработать. В деревне была и кузница - если вдруг подкова у коня потерялась; и таверна - для желающих промочить горло; и даже постоялый двор, для желающих передохнуть с дороги; а судя по красному кресту на одном из домов, был даже фельдшер. В общем, любой каприз за ваши деньги.

-Деревня, как деревня, - пожал плечами Лен, на очередное восхищение со стороны своей спутницы.

-Не будь занудой, - насупилась Рин - я не так часто в деревнях бываю, как ты можешь догадаться. К тому же... Ой, смотри! - стоило ей увидеть что-то, по ее мнению, интересное, как девушка тут же переключала все свое внимание на заинтересовавший объект. Она сейчас походила на ребенка, которому было интересно абсолютно все, начиная от неказистых домиков и заканчивая мальчишкой-пастухом, который подгонял забредших в деревню корову с теленком. Может все это из-за долгого сидения в четырех стенах? В любом случае, пока Рин довольна, Лену тоже грех жаловаться.

-Ты не могла бы не убегать от меня? - парень до сих пор не мог понять, как в ее положении можно так быстро перемещаться. Он просто не успевал следить за своей подопечной.

-Ничего я не убегаю, - отмахнулась Рин, разглядывая стопку книг с таким потертым переплетом, что сложно было определить кто автор. - Смотри, тут даже книги есть!

-Вот это старье? - Лен подошел поближе, чтобы посмотреть.

-Вот кто бы говорил, а?! - прищурилась Рин, намекая на его собственный возраст. - Книгам возраст ничуть не вредит, - важно добавила она, вздернув носик. - В плане культурной ценности, по крайней мере. 

-Не люблю читать... - Ну не понимает он, что за радость листочки с буквами разглядывать. А уж после тех сказок, так тем более. 

-Просто тебе не попадалось ничего стоящего, - пожала плечами девушка - судя по тем книжкам, что я дома нашла.

-Я вообще не знаю, откуда они там оказались, - совершенно серьезно сказал Лен. - Нашла что-нибудь интересное?

-Да нет, - светловолосая покачала головой и положила на место книгу, которую перелистывала до этого. - Пойдем да... льше? - она запнулась на полуслове, когда, повернувшись к Лену, заметила за его спиной нескольких мужчин. Из общей толпы их выделяло то, что они внимательно сканировали взглядами улицу и задавали вопросы прохожим, очевидно разыскивая что-то. Или кого-то. Более того, девушка успела заметить среди них человека, которого знала и который уже много лет работает в поместье ее отца. Выстроив в голове нехитрую цепочку, Рин пришла к неутешительному выводу: отец ее ищет, и эти люди здесь по ее душу. Но то, что удивило больше всего, так это безуспешность мероприятия до сего дня.

-Рин, ты чего? - Лен тронул ее за плечо - Тебе нехорошо? 

-А? - девушка чуть вздрогнула, возвращаясь в реальность из собственных мыслей. - Нет, все нормально, - она натянуто улыбнулась.

-Я тебе уже говорил, что ты не умеешь врать, - вздохнул парень, сбитый с толку такой переменой. Нет, к скачкам ее настроения он уже давно привык, но сейчас было что-то другое. - Может, объяснишь?

-Просто, пойдем отсюда, ладно? - Погуляли, называется. Ну почему они появились именно сегодня? И пусть. Им нужно просто тихо уйти и вернуться домой. 

-Странная ты, - хмыкнул ее спутник.

-Уж какая есть, - улыбнулась Рин, взяв Лена под руку и уводя подальше от опасного места. Она надеялась, что между Тором и Леном ее не будет заметно. Парню оставалось лишь вздохнуть и последовать за своей избранницей.

-Ну и куда теперь? - равнодушно поинтересовался юноша.

-М-м, может домой?

-Уже?

-Я... я не рассчитала свои силы, - оправдалась Рин. - Да и малыш снова толкается...

-Врушка, - заявил Лен.

-Эй! Вообще-то он и правда толкается! - возмутилась девушка.

-Тогда что насчет остального?

-Какого остального?

-Рин, прекращай! Я что, похож на идиота? - Лен нахмурился, и если бы не капюшон, то можно было бы увидеть недовольно прижатые к голове уши.

-Не в этом дело. Давай я тебе все дома объясню? Ой!..- заговорившись, Рин не смотрела под ноги и в итоге врезалась в кого-то.

-Ох, простите, бога ради, - тут же извинился незнакомец, оказавшийся седовласым мужчиной - я вас не заме... Леди Рин? 

"Он что сюда, весь штат слуг отправил?!" – и этот незнакомец был ей знаком. Он, как и тот мужчина, которого она видела ранее, также работал в поместье.

-Н-нет, вы меня с кем-то спутали.

-Но это же Вы! - настаивал мужчина, удержав Рин за локоть, когда она попыталась обойти его.

-Она же сказала, что ты ошибся, - Лен, который пребывал в некоторой прострации все это время, вышел из оцепенения, и теперь чуть не рычал, глядя на седого.

-Я прошу прощения, но Вас это не касается! - заявил тот и только повернулся к Рин, как она резко выдернула свою руку и оттолкнула от себя мужчину.

-Извините, но мы спешим, - после чего схватила Лена за руку и со всех ног припустила в противоположную сторону от знакомого незнакомца.

      Не обращая внимания на раздавшиеся позади них крики, извещавшие остальных "искателей" о том, что пропажа нашлась, Рин петляла между прохожими стараясь смешаться с немногочисленной толпой. Кажется у нее большие проблемы. И дело даже не в преследователях, а в недовольном взгляде ее хвостатого супруга, который уже успел просверлить в ее затылке не хилую дыру. Она знала, что убежать не получится: эта деревня слишком мала, чтобы они с Леном, да еще и с Тором, могли тут затеряться. Да и те, кто пришел сюда за ней, наверняка не дадут им выйти из селения незамеченными. Выход был один, но теперь возникала другая проблема – объяснить все одному упрямому оборотню.

-Это было... - Рин оперлась рукой о стену ближайшего строения, коим оказался чей-то дом, и попыталась отдышаться - опасно.

-Ты ненормальная! – парень оглянулся, проверяя наличие «хвоста» - Какого хрена ты вытворяешь?

-Может, надо было остаться и поинтересоваться, как у него дела? – съязвила девушка, морщась от боли в боках.

-Нужно уходить, - вместо ответа, сказал Лен, наблюдая, как растерявшиеся преследователи расспрашивают прохожих. - И чем быстрее, тем лучше!

-Да, но... - Рин выглядела обеспокоенной. К тому же, эта пробежка далась ей не так просто и она все еще не могла выровнять дыхание.

-Что? - резко спросил молодой человек. Сейчас его больше волновали эти неизвестные, чем правила хорошего тона.

-Они ведь пойдут за нами…

-Не догонят.

-А если догонят? Даже верхом... Я не смогу ехать быстро, - неуверенно проговорила Рин, осторожно подбирая слова.

-И что ты предлагаешь? - он не был уверен в том, что хочет знать ответ на этот вопрос.

-Я... 

-Нет! - Лен даже дослушивать не стал. Весь вид Рин говорил о том, что ему не понравится то, что она скажет.

-Я ничего еще не сказала, - девушка прекратила сжимать в руках подол своего платья и сложила руки на груди.

-Именно поэтому я и не хочу ничего слышать!

-А вот это уже грубо, - нахмурилась она. - Ты или выслушаешь, или я просто сделаю то, что считаю нужным.

-Ты хоть раз, можешь со мной не спорить? - чуть не застонал Лен. Когда Рин начинала разговаривать таким тоном, ничем хорошим эти беседы не заканчивались.

-В данный момент у нас не так много выбора, - Рин закусила губу, пытаясь придумать, как озвучить свои мысли. - Мне просто нужно... Будет лучше, если я выслушаю, что они хотят сказать...

-Я тебе прямо сейчас могу дословно рассказать чего им надо, - после минутного оцепенения прорычал Лен. - Никто никого слушать не будет: ни ты их, ни они тебя! Понятно?

-По-твоему, будет лучше, если они нас найдут дома? Тогда уж точно о спокойной жизни можно забыть! - парировала Рин. - Я просто поговорю с ними, с отцом и...

-Я СКАЗАЛ, НЕТ!! - Лен, сжимая кулаки, в ужасе смотрел на смертельно-бледную девушку. Вряд ли он сейчас отличался от нее цветом лица, но не суть. От одной только мысли, что она уйдет с этими ищейками ему делалось дурно, и хотелось поубивать всех их к чертям собачьим.

-Успокойся, - Рин старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал - нет ничего страшного в том...

-В том, что они заберут тебя? Нет страшного?! - он уже в открытую рычал, наплевав на то, что на них уже стали оборачиваться. - Не нужно было вообще сюда приходить!

-Ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно это все равно случилось бы...

-Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты выходила! Я не отпущу тебя с ними!

-Лен, не делай глупостей!..

-Глупостей? Значит, то, что я хочу тебя защитить, глупости?!

-Они тебя убьют, идиот! - сорвалась Рин, также повышая голос. - И что я потом буду делать? Без тебя? – добавила она уже тише, взяв любимого за руки и заглянув в глаза - Они просто отведут меня дом... к отцу. Он ничего мне не сделает, - она пыталась успокоить парня, видя, что еще чуть-чуть и у него откажут тормоза, - тем более, сейчас. 

-Просто. Идем. Домой! - сквозь зубы прорычал Лен, с каждой секундой теряя самообладание. Он уже готов был превратиться в волка, схватить Рин и свалить отсюда куда подальше. И плевать на последствия.

-Я вернусь, как только поговорю с отцом, - упрямо повторила Рин. Из этой ситуации иного выхода не было. Граф наверняка очень зол на нее, раз отправил столько народа ее искать. Но сейчас ее больше волновало состояние Лена. Парень тяжело дышал, и было видно, что он дрожит; любимые голубые глаза потемнели, зрачок расширен, а во взгляде плескался невыразимый ужас и отчаяние. С того самого момента, как они вошли в деревню, его не покидало плохое предчувствие и к сожалению оно полностью себя оправдало. Хуже всего то, что он понимал всю правоту слов любимой, но не мог себя заставить согласиться с этим. Один раз он уже послушал похожего совета и больше не хотел повторять подобных ошибок.

От этого было еще страшней. 

-Пожалуйста, верь мне, - девушка оглянулась, заслышав приближающиеся голоса - я вернусь. Обещаю!

-Я не могу просто взять и отпустить тебя, - как-то жалобно протянул парень. - Ты моя!

-Конечно, твоя, - Рин вздохнула и прижалась лбом ко лбу Лена. Ей не нравилось его состояние. В этот момент, он казался совсем беззащитным, как ребенок, не желающий отпускать от себя самого дорого ему человека.

Рин вдруг поняла, что Лен наверняка вспоминает случай с его родителями, и от этого ей стало еще больнее. Она так хотела, чтобы он никогда больше не вспоминал тот кошмар, который испытал в детстве по вине людей, а сейчас выходило, что она сама его толкнула навстречу болезненным воспоминаниям. 

-Я просто прошу тебя подождать меня дома. Я хочу знать, что мне есть куда возвращаться, и что меня там будут ждать, – как можно убедительнее сказала девушка. – Пожалуйста, ты ведь уже поверил мне однажды? Поверь еще раз!

-Не уходи, не надо!

-Не попадись им, - ее слова еще долго эхом звучали в голове у юноши, чье состояние было близким к панике или истерике, которое еще больше усугубляла картина, где Рин поцеловала его на прощание и направилась к группе мужчин приближающихся с противоположной стороны улицы.

-Эй, вон она! – разумеется, ее заметили и сразу окружили со всех сторон.

-Леди Рин? – на всякий случай уточнил мужчина, что был ближе всех к ней, почему-то сделавший ударение на слове «леди». – Так вы значит графская дочка, - усмехнулся он, оглаживая густые рыжие усы.

-Какая неожиданная встреча, - Рин даже нашла в себе силы улыбнуться. – Гарольд, верно?

-Даже имя мое помните? Я польщен, - оскалился мужчина, совершенно не стесняясь, разглядывая девушку. Не трудно догадаться, что именно его так заинтересовало. 

-А где же Ваш спутник? – спросил Гарольд – Марко сказал, что с вами был некий юноша. 

-Просто отведите меня к отцу, - бесцеремонно перебила девушка. – Вас ведь для этого наняли?

-Что ж, миледи, вижу, Вы подготовились, даже коня прихватили. Извольте следовать за нами, - усмехнулся усатый и склонил голову, изобразив подобие поклона. Рин проигнорировала этот шутовской жест и, подойдя к лошади, неуклюже уселась верхом.

      Мужчины в мгновение ока оказались на лошадях и выстроились в некое подобие конвоя. Спереди ехал Гарольд, ведя за собой на привязи Тора с драгоценным грузом, по левую и правую руку молодой беглянки ехали еще четверо – по двое с каждой стороны - и замыкали процессию еще трое. 

Стоило им пересечь границу деревни, как за спинами путников раздался жалобный волчий вой.

-Волки? Днем?! Этого еще не хватало! – сразу же переполошились мужчины. 

      Рин не нужно было оглядываться, чтобы понять, кому он принадлежит. У нее сердце на части разрывалось от тоски, что переполняла эту грустную песню кого-то, кто очень переживал разлуку с той, что стала частью его души. Меньше всего на свете она хотела причинить ему боль, но вопрос с отцом нужно было решать и чем быстрее они все выяснят между собой, тем быстрее она вернется домой, к своему любимому волку. Поэтому сейчас, нужно держать себя в руках и не подавать вида, что ей страшно. Эта затея уже не казалась такой уж удачной. Да, она поторопилась, испугавшись, что отец все же не оставил попыток ее найти, испугавшись, что Лена могут раскрыть, но назад пути нет. Пусть на душе скребли кошки, и жутко хотелось плакать, глубоко вздохнув, Рин пообещала себе, что, во что бы то ни стало, вернется домой.