Автор: Tsukuri no Rin
Фендом: Vocaloid
Персонажи: Лен, Рин Вустершир, Дерек Вустершир, Чарльз Норфолк, Джонатан Норфолк, и мн. другие мельком
Рейтинг: R
Размер: миди
Жанры: Гет, Юмор, Драма, AU, Романтика, Фэнтези
Статус: в процессе
Предупреждения: OOC, ОЖП, ОМП
Посвящение: Konan-san - спасибо за своевременные пинки в нужном направлении! Авось и допишу до конца... ну и, Таракашечкам в моей голове, тоже огромное человеческое!
Размещение: С шапкой, и уведомить меня посредством предоставления ссылки.
Описание: Ни одна встреча не происходит просто так. Все, кого мы когда-либо встречали в своей жизни, так или иначе, влияют на нашу судьбу. Так чем же обернется встреча маленькой девочки и волка?
Примечания автора: Я не дружу с пунктуацией, а запятые меня люто ненавидят. Бета не нашлась, так что мы с Вордом сделали, что смогли. Поэтому, заранее прошу прощения у читателей и у запятых.
А теперь, что касается персонажей.
Из фэндома Vocaloid присутствуют только Рин и Лен Кагамине. Я долго думала, куда приткнуть свои почеркушки, и всё-таки решила оставить их там, откуда они и появились. Здесь близнецы не связаны кровными и какими-либо другими узами. Рин отдельно, Лен отдельно. По большому счету, от Кагаминчиков здесь только внешность и имена.
Относительно имен графа, герцога, и всех остальных - спонтанное решение. Все совпадения случайны.
В тексте использованы отрывки из произведения "Легенда о Белой Волчице и Черном Волке".
Автор - Людмила Павловна Путилина.
Оригинальный текст: http://www.proshkolu.ru/user/putilina67/blog/165578
У истории есть своеобразный пролог.
Часть 18. "Пути пересеклись; назад в прошлое: путешествие второе"
Я - ленивая жопа. Да. Не отрицаю. - http://cs617125.vk.me/v617125550/10677/ssa2M02PMjE.jpg
Еле-еле осилила эту часть, буквально по слову в день дописывала. Нацарапанные кусочки никак не хотят склеиваться(.
Текст проверен всего раза четыре, и то, в последний момент я что-то переделывала. Так что, если заметите ошибки/очепятки тыкайте носом.
Кстати, на события этой части толкнули меня вы, кровожадные мои. Да-да, именно вы! А посему, не обессудьте, ибо видит Бог, я этого не хотела.
Спасибо за ожидание и, поистине ангельское, терпение.
Приятного чтения!
А я в бункер.
_________________________________________
Деверелл зарекся куда-либо ездить в ближайшие пару лет. Особенно по дорогам, которые вроде бы есть, но их как бы и нет. Да еще и с такой скоростью! Когда они ехали в "О'Доэрти" первый раз, то, по большому счету, никуда не спешили, но теперь, лошади неслись так, будто за ними сам черт гнался. А это, в общем, было не так далеко от истины. Лен остался верен своему слову, и следовал за новоявленными родственниками на своих четырех, а животные чуяли опасного хищника, поэтому и неслись во весь опор. Впрочем, плюсы тоже были - уже к утру четвертого дня, путники добрались до границы земель, принадлежащих семье Вустершир.
- И что дальше? - устало поинтересовался Окстон у жены. - Мы почти на месте.
- Вот когда приедем, тогда и решим, - отмахнулась графиня, разглядывая живописные луга и долины вокруг. Солнце уже показалось над горами Уэльса, и его яркие лучи старательно разгоняли остатки ночной прохлады, бережно собирая ее в капельки росы на полевых травах и цветах. Природа здесь и, правда, исключительно красивая.
А вот кое-кто был совсем не рад бесконечным полям. Пусть тут и не самые оживленные места, но волчья натура Лена, которая привыкла в случае опасности искать укрытие в густых лесных зарослях, бунтовала против открытого пространства и моря раздражающе пахнущих цветов.
- Черти что, - фыркая, бурчал оборотень, когда они остановились напоить лошадей. В последней деревушке, которую они проезжали, от экипажа было решено отказаться в пользу поездки верхом, в целях экономии времени.
- Ты о чем? - спросил Деверелл.
- Ни о чем, - буркнул парень, не переставая тереть чешущийся нос. Кажется, это и называется аллергией. - Долго еще?
- Нет, всего пара миль осталась, - подала голос Лили. - Надеюсь, мы успели.
- Я тоже, - сказал Окстон. - Не хочу думать, что вся эта сумасшедшая гонка была зазря.
- Когда ты успел стать таким нытиком? - поморщилась девушка.
- Я не нытик, - нахмурился граф. - Я просто за здравый смысл!
- Он здесь изначально отсутствует, милый, - хмыкнула Лилиан.
- Рад, что ты это понимаешь. Вернемся домой, и ближайшую пятилетку я больше не поеду никуда, дальше ближайшей деревни!
- Да куда ты денешься, - картинно закатила глаза леди Окстон и ехидненько добавила - нытик!
Эта дорога всех вымотала. Даже Лен чувствовал дикую усталость и желание поспать, по крайней мере, суток трое. Так что уж говорить о людях? Становиться третьим лишним в семейной ссоре парень не захотел и, оставив супругов наедине, ушел под куст неизвестного происхождения, что разросся на берегу мелководной речушки, пряча ее от посторонних глаз. Умывшись прохладной водой, он почувствовал себя немного лучше: вода освежила и помогла избавиться от приторного цветочного аромата и запахи вновь стали привычными и отличимыми от цветочной поляны. Довольно вздохнув, хвостатый улегся на землю, прикрывая глаза. Осталось совсем чуть-чуть, и он увидит Рин. И заберет ее домой. И черта с два она теперь пойдет куда-то одна! Дома будет сидеть, с ребенком заниматься. Одобрительно хмыкнув собственным мыслям, Лен позволил себе немного расслабиться, и на мгновение ему это даже удалось, но в следующую секунду парень открыл глаза и резко сел, прислушиваясь к окружающим звукам. Чуть в стороне по-прежнему переругивались его сопровождающие, но если проигнорировать их голоса и повернуть голову чуть левее, можно было услышать отдаленный топот лошадиных копыт, натужный скрип колес и приглушенные расстоянием крики кучера, которые с каждой секундой становились еще тише. Но не это его так насторожило - запах. Совсем слабый, но этот запах Лен узнает из тысячи.
- Куда ведет эта дорога? – спросил хвостатый, возвращаясь к своим компаньонам, тем самым прервав их затянувшийся спор.
- Дорога? – переспросила Лили, оглядываясь на развилку. – Вон та, - девушка указала на дорогу, что была правее от их стоянки, - ведет к поместью. - А по другой можно выехать к портовому городку, - просто ответила графиня, не замечая помрачневшего взгляда парня.
- Мы опоздали, - рыкнул Лен, и, не говоря больше ни слова, рванул по второму пути, на ходу превратившись в зверя.
- Я никогда к этому не привыкну, - в миллионный раз поморщился Деверелл.
- Он сказал «опоздали»? – переспросила леди Окстон.
- Кажется, да, - кивнул мужчина.
- А мы, почему стоим?
- ...
- Деверелл!
- Ладно-ладно! – Дев еле удержался, чтобы не съязвить. – И как он это понял, чтоб его?!
"Не успели... Они не успели..."
Эта мысль тревожным маячком билась в подсознании девушки еще с вечера, но вопреки ожиданиям Дерека и своим собственным, ни истерики, ни приступа паники не случилось. Рин молча выслушала слова графа об отъезде и, сдержанно кивнув, удалилась к себе. Ни слез, ни причитаний. Ничего. Все чувства исчезли, оставив после себя гнетущую пустоту и обрывки цветных воспоминаний.
Не успели.
Все же, злодейка-судьба бывает крайне несправедлива, то давая надежду, то забирая ее. Справедливости ради, стоит признать, что отсрочка им была дана приличная. Даже гроза накануне отъезда, была, своего рода, последним подарком от Фортуны. Мол, "я их задержу, а ты не упусти последнюю возможность". Но что она может? Шанс сбежать может и был, но Рин останавливала надежда на то, что сестра все же успеет. Увы. Времени им не хватило, или Лили не смогла найти Лена, сейчас разницы не имеет. Теперь ей остается лишь до боли закусить губу, чтобы не разреветься, и сжать кулачки посильнее, чтобы не выцарапать глаза собственному отцу. Нет, она не будет плакать. Слезы на графа не подействуют, а Рин станет еще противней от самой себя. Поэтому девушке оставалось лишь собрать остатки гордости и выдержки в кулак, и молиться о том, чтобы отец в последний момент все же одумался.
Но, как бы ей не хотелось, чтобы происходящее оказалось всего лишь дурным сном, реальность не спешила сменять гнев на милость. Рин даже подумывала о том, чтобы выпрыгнуть, но каменистая дорога не позволяла решиться на такой поступок, обещая оставить, в лучшем случае, калекой. Вот и приходилось лишь смириться и терпеть эту медленную пытку. Наверное, похожие чувства испытывают приговоренные к смертной казни, когда тех ведут на эшафот.
Сам же Вустершир выглядел спокойным, если не сказать, равнодушным и, казалось, совсем не замечал терзаний дочери. Или не хотел. Мужчина, за всю их недолгую дорогу, не произнес ни слова, смотря или в окно, где пейзаж постепенно менялся, и бескрайние поля сменились рощей, постепенно разросшейся в перелесок, с одной стороны, и прибрежной полосой с другой; или проверяя время на карманных часах. Судя по всему, он тоже был взволнован, хоть и старался не подавать виду.
- Тпру! Стоять! - вдруг послышался крик кучера, и старенький экипаж, скрипнув колесами, остановился.
- Мы уже приехали, - чуть хрипло спросила Рин, которой стало по-настоящему страшно.
- Нет, - сухо ответил граф, поднимаясь с места и открывая дверцу. - Рональд, в чем дело?
- Прощенья просим, Ваша светлость, - ответил кучер - вчерашней грозой деревья повалило, и одно посередь дороги рухнуло, будь оно неладно!
- Его можно убрать?
- Можно, - после короткой паузы ответил мужчина. - Но один я не сдюжу, придется коней распрягать.
- Не одно так другое, - нахмурился граф, добавив пару непечатных словечек к вышесказанному. - Не трать время на лошадей, сами справимся, - сказал Дерек, решив помочь кучеру с неожиданным препятствием. Сложив в уме два и два, он справедливо рассудил, что так времени уйдет намного меньше. Что касается Рональда, то он хоть и удивился такому порыву со стороны хозяина, но не стал спорить и с благодарностью принял помощь.
"Это не может вот так закончится…"
Рин выглянула в окно: отец и кучер, тот самый, что увез ее малышей, потихоньку сдвигали в сторону мешающееся дерево. Еще немного, и путь вновь будет свободен.
"Я не хочу уезжать… Я не смогу без них!.."
- Не хочу...
- Миледи? – дверца открылась и внутрь заглянула Карин, которая в этот раз ехала на облучке, вместе с кучером. – У Вас все в порядке?
- Нет.
- Что-то болит?
- Карин, а как ты думаешь? – горько усмехнулась Рин. - Ты до сих пор считаешь, что так и должно быть?
- Нет, я... Простите, - не договорив, служанка смутилась и вновь скрылась из поля зрения.
"Ну же, думай! Мы должны что-нибудь придумать!.."
Но, ни одной путной мысли, совсем. Будто ветер, проникающий внутрь через приоткрытую дверцу экипажа, выдул все еще и из светлой головы пассажирки. Рин даже дышать перестала.
Карин не закрыла дверь. И теперь, сквозь небольшой просвет была видна дорога, не укатанная часть которой вся заросла дикими травами и полевыми цветами. А дальше, всего в нескольких метрах от "передвижной клетки", как ее окрестила девушка, начинался довольно густой перелесок. Можно осторожно выбраться и, покуда мужчины заняты препятствием, убежать! Шанс есть! Но куда бежать? Рин не знала как далеко до ближайшей деревни, да и вообще, затея крайне сомнительная, но...
- Ну, вот и все, - довольно вздохнул Рональд, утирая рукавом пот со лба. - Долго бы я один с ним мыкался. Благодарствую.
- Не стоит, - кивнул граф, отряхнув руки. - Едем. Хорошо, что выехали заранее - у нас еще есть немного времени.
В этот момент позади мужчин раздался женский крик. Оглянувшись на экипаж, Вустершир буквально потерял дар речи от увиденного. Карин, зачем-то спустившаяся со своего места, в ужасе прижимала ладошки к губам и пятилась от того, что ее напугало. А бояться было чего - прямо перед ней, у открытой двери экипажа стоял волк. Невообразимо большой, черный, как стая ворон, и подозрительно знакомый, он совершенно спокойно обнюхивал заинтересовавший его объект и землю рядом, не обращая никакого внимания на присутствующих.
- Матерь Божья! - рядом с графом Рональд судорожно крестился. - Откуда ж здесь чудище такое?
- Вот и мне интересно, - задумчиво протянул Дерек, потянувшись к пистолету, что прихватил с собой из поместья "на всякий случай". И не зря, как оказалось. Подойдя к трясущейся горничной, он буквально за шиворот оттянул ее подальше и вручил остолбеневшему кучеру. Мужчина даже спрашивать не стал, почему дверь открыта и почему Рин совсем не слышно. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его дочери внутри уже нет. В конце концов, она тоже далеко не дурочка. Пойманная птица никогда не упустит возможности улететь на волю. - Хватит голосить, - прикрикнул Вустершир на напуганную служанку. Ее причитания отвлекали, а ведь нужно попасть с первого раза, так как второго шанса ему никто не даст. Но стоило мужчине взвести курок, как зверь, поведя ушами, сразу же поднял голову, оскалился и грозно зарычал в сторону возможных обидчиков.
- Умный, черт, - поморщился граф и, выждав еще мгновение, спустил курок. Выстрел не достиг своей цели. Волк успел пригнуться к земле, после чего рыкнул на обидчиков и, в два прыжка преодолев расстояние между лесом и дорогой, скрылся меж деревьев.
- Увернулся, гаденыш! - выругался граф.
- М-милорд, а как же Ее светлость? - Карин немного отошла от шока, чтобы в следующий момент сразу же испугаться за хозяйку. - А если он ее найдет!?
- А как Ее светлость вообще из экипажа выбралась? - Дерек окинул презрительным взглядом побледневшую девушку. - Ждите здесь.
- Но...
- Я сказал, ждите здесь! - с нажимом повторил мужчина и, не услышав возражений, побежал вслед за зверем.
***
Услышав выстрел, Рин остановилась и оглянулась, ожидая увидеть позади себя отца, который вознамерился ее догнать и вернуть обратно таким вот жестоким способом. К ее удивлению, она никого не увидела - это эхо сыграло с ней шутку и заставило думать, что стрелявший уже подобрался непозволительно близко. Но если его здесь нет, то кто тогда стрелял, и в кого? Подумать об этом беглянка решила потом, и продолжила свой путь. А он был не из легких. Платье никто не отменял, и оно активно портило жизнь своей хозяйке, цепляясь за все возможные сучки, камешки и колючки. Как же хорошо было дома, где можно было не цеплять на себя все эти юбки и корсеты! И, надо отдать ей должное. Ведь, несмотря на все это, Рин умудрялась, если не бежать, то очень быстро идти в, пока неизвестном ей, направлении. По идее, перелесок уже давно должен был закончиться, вот только, сколько бы она не бежала, впереди вырастали все новые и новые деревья. Вывод: либо она двигается не туда, куда надо, либо это уже полноценный лес. Впрочем, одно другому не мешает, а с лесами у Рин давняя и взаимная неприязнь.
- Неужели опять заблудилась? - обреченно спросила девушка, осмотревшись вокруг. - Ничего удивительного. Головой надо думать, а не... моей головой. Ладно, попробуем теперь сюда.
- Ри-ин!
Беглянка так и замерла на месте, боясь шевельнуться. А вот теперь уже точно по ее душу.
-Ри-ин, отзовись!
Ага, вот взяла и ответила! Держи карман шире! Показав язык кому-то в стороне откуда кричали, беглянка с удвоенной силой начала прокладывать себе путь.
В это же время, в другой части пролеска Лен внимательно прислушивался к происходящему. Он слышал, что тот мужчина тоже пришел сюда и теперь ждал от него каких-либо действий. Ждать долго не пришлось - пришедший почти сразу начал звать дочь - и именно поэтому, сейчас, оборотень затаился и слушал. Он прекрасно понимал, что Рин не прибежит на зов отца (парень-волк уже не сомневался в том, что это он и есть), но ему нужно было всего лишь понять, в каком направлении двигаться. Обычно ему не составило бы труда найти любимую по запаху, но эти чертовы цветы, которые сбивали с толку своим приторным ароматом, росли даже здесь! Поэтому приходилось слушать. А кто умеет ждать, тот получает по заслугам. Граф снова прокричал имя своей пропажи и уже через секунду Лен сорвался с места, четко уловив осторожные, явно не звериные шаги.
Девушка тоже времени не теряла. Услышав крики отца, она лишь прибавила скорости, но не остановилась. А когда где-то позади нее послышался треск ломаемых веток, у нее и вовсе душа ушла в пятки, заставляя срываться на бег.
- Рин, стой! - чуть запыхавшись, крикнул Лен. Густые заросли деревьев и какого-то колючего кустарника жутко мешали, и парню пришлось встать на ноги, чтоб иметь возможность хотя бы идти нормально. Одного он не учел: догнать свою благоверную стало раза в два сложнее - беглянка его либо не слышала, либо просто не обращала внимания, стараясь оторваться от своих преследователей. Нет, все же, волком бегать куда как сподручнее, решил оборотень, чувствуя, как ноют и без того уставшие ноги. Их сумасшедшая гонка не прошла бесследно, поэтому, каким бы выносливым он не был, сейчас, на своих двоих он даже Рин догнать не сможет. - Да стой же ты! - но куда там. Стоило ему отвлечься всего на пару секунд, как Лен тут же потерял ее из виду. Не можешь убежать - прячься. Видимо, инстинкт самосохранения у нее все же появился, хоть и с опозданием. - Блин, для графской дочки, она слишком быстро бегает.
- Л-лен? - настороженно спросили откуда-то из-за деревьев.
- Нет, лесная фея, - не удержался от колкости парень, переводя дух. Да уж, набегался на год вперед. - Ты когда слушать...
- Лен! - Рин в один миг оказалась рядом, чуть не сбив его с ног. - Ты пришел! – она очень старалась не расплакаться, но стоило лишь увидеть ехидный, как и всегда, но такой любимый взгляд незабываемых глаз, как губы задрожали, горло сдавило и на глаза стали наворачиваться слезы, тут же крупными капельками скатываясь по щекам.
- ... научишься? Наверное, никогда, - вздохнул Лен, обнимая всхлипывающую девушку и вдыхая родной запах, довольно отметив, что его собственный запах никуда от нее не делся.
- Прости, прости меня, - шмыгая носом, бормотала его личное недоразумение. - Я-я не смогла... Он совсем меня не слышал!
- Знаю, - собственно, ничего другого он и не ожидал услышать, - твоя сестра все рассказала.
- В-все? – как-то испуганно переспросила Рин, подняв заплаканное лицо и посмотрев на Лена. – И о... о детях?
- Нет, про детей речи не было, - на автомате ответил парень, не сразу уловив суть вопроса. – Постой, о каких еще детях?!
- Боже, Лили! – простонала младшая сестра вышеупомянутой личности, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
- Рин, ты что... - Лен готов был и сам лбом обо что-нибудь приложиться. Он был слишком рад, наконец, ее увидеть и это чувство помешало трезво смотреть даже на такие очевидные перемены. Но как можно было не заметить самого главного?!
- Малыши... они родились раньше, чем мы рассчитывали, - объяснила Рин, видя замешательство юноши. - Я не знала, успеете вы или нет, поэтому и попросила Лили найти тебя, чтобы вы вместе вернули детей, даже если меня здесь уже не будет.
- Они?! - вместо ответа, девушка смущенно улыбнулась и продемонстрировала два поднятых вверх пальца. Это, конечно, проливало свет на многие вопросы, но все же было видно, что новоявленный родитель был не готов к такому повороту. – Это немного... неожиданно, - сдавленно прохрипел хвостатый, переваривая информацию.
- А уж я-то как удивилась, - тихо пробурчала Рин куда-то в сторону.
- Ты сказала, их нужно вернуть, - парень тряхнул головой, пытаясь сосредоточить внимание на происходящем. Кажется, эта новость никак не укладывалась в светлой голове. - Откуда? Они разве не с тобой должны быть?
- Нет, - девушка ту же сникла и покачала головой. - То есть, конечно, должны. Просто, отец, он з-забрал их у меня на следующий день, и... Лен, спокойнее! Послушай меня!
- Спокойнее?! - от радостно-расслабленного настроения не осталось и следа. Парень-волк моментально напрягся, уши нервно дернулись, шерсть на хвосте встала дыбом, а из груди вырвалось низкое рычание. - С какой радости я должен быть спокойнее? Куда он их дел?
- Я не знаю, - слезы снова заструились по щекам, стоило только вспомнить о том дне. - Он поручил это тамошнему смотрителю. Он лишь сказал, что они ни в чем не будут нуждаться.
- Это бред какой-то! Что ему дети сделали?
- Ему было достаточно того, что ты их отец, - Рин, стыдливо отвела взгляд, не решаясь посмотреть в родные глаза, испытывая жгучий стыд за поступки отца. Покрепче обняв любимого, она то ли пыталась успокоить его, то ли удержать, испугавшись, что он сейчас же побежит выяснять отношения с графом.
- И после этого, я - чудовище?! Да он ничем не лучше! - если бы не момент, девушка бы порадовалась, что ее любимый, наконец, стал понимать то, о чем она не переставала ему твердить.
- Прости, - снова сказала девушка, прижимаясь щекой к его груди. - От меня совсем никакого толку. Если бы я смогла убедить его, он бы не стал этого делать.
- Не защищай его, - прорычал Лен. - Я понимаю, что он тоже твоя семья, но твой отец - не ты, он никогда нас не примет! И я не буду молча стоять в сторонке, если из-за него с моими детьми что-то случится!
- И что же ты сделаешь? - Дерек, тяжело дыша после быстрого бега, стоял в нескольких метрах от молодых людей, недобро прищурившись и держа напряженную спину оборотня под прицелом пистолета.
- Отец?! – высунувшись из-за плеча, застывшего как изваяние, парня, девушка в ужасе округлила глаза. – Папа, это уже слишком! Убери оружие!
- Что я делаю? – как-то чересчур спокойно спросил мужчина. - Что делаешь ты? Отойди от него!
- Послушай меня, пожалуйста!
- Ты меня не слышала? Отойди сейчас же!
- Никуда она не пойдет! – Рин вздрогнула от неожиданности, услышав голос Лена. Таким злым она его, пожалуй, еще не видела. Из-за угрожающего рычания, голос стал ниже, глаза потемнели, руки сжаты в кулаки. От едва сдерживаемой злости, черты лица смазались, казались размытыми, то и дело уступая место волчьему оскалу. – Уже сходила один раз, хватит!
- Если мне будет интересно мнение животного, я поговорю со своей лошадью, - едко усмехнулся Дерек.
- Мудрое решение, - оскалился Лен, медленно повернувшись лицом к собеседнику, – может, уму-разуму научишься!
- Не желаю слушать это от труса, который даже... – граф, вдруг запнулся на полуслове, резко побледнев, и даже попятился назад, пораженно смотря на молодого парня, стоящего перед ним. - Ты!?
- Чего? - Лен не такой реакции ожидал, и теперь слегка растерялся. Но, в отличие от своего противника, он не собирался расслабляться и продолжал рычать, загораживая собой Рин, которая уже совсем не понимала что происходит.
- Так значит, ты такой же, - спустя мгновение, констатировал Дерек. - Должен признать, это довольно удобно, - мужчина продолжал пристально вглядываться в избранника дочери, отказываясь верить собственным глазам. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Но он не мог ошибаться. Едва ли у кого-то еще могли быть такие глаза. Да, тогда он был куда доброжелательней, но если бы не его пронзительный взгляд, тот незнакомец так и остался бы в памяти безликим силуэтом.
- Ты что несешь, черт тебя дери? - рыкнул Лен, прижимая уши. – Хватит мне зубы заговаривать!
- А ты меня не помнишь? - неожиданно спросил Вустершир, посмотрев прямо в глаза оборотню. Лен даже не подумал отвести взгляд, в следующий момент пожалев об этом. Эти, не самые приятные, воспоминания, будто картинки в книжке со сказками, возникали в подсознании, складываясь в полноценную картину, расставляя все по своим местам. Он вспомнил.
- Лен? - парень вздрогнул, вынырнув из омута прошлых лет. – Что происходит? В-вы что, знакомы?
- Кажется, да, - Лен покосился на графа, который теперь просто стоял и бездействовал, но оружие не опустил. Присмотревшись к мужчине, он признал в нем того, кого встретил около шести лет назад. В отличие от него, обычные люди стареют и меняются гораздо быстрее, поэтому он и не узнал его сразу. В памяти юноши граф был моложе, волосы короче, да и взгляд был, хоть и полон отчаяния, но все же, не такой холодным и колючий как сейчас. - И тогда он мне больше понравился.
Вустершир на эти слова только еще больше нахмурился. Какое же своеобразное чувство юмора у судьбы.
Flashback.
- Ну, где ты там? - звонкий женский голос эхом отражался от деревьев, укрытых белоснежными одеяниями. - Догоняй!
- Я же просил не уходить далеко, - угрюмо отозвался другой голос, мужской. - Мириам, ты же потеряешься!
- Никуда я не потеряюсь, - фыркнули откуда-то из-за деревьев. - Не путай меня с Рин!
- Да вы обе хороши, - хмыкнул мужчина.
- Ну ты же меня найдешь, если что? - раздалось где-то позади, после чего, графа крепко обняли со спины. - Правда ведь, милорд?
- А у меня есть выбор? - притворно вздохнул он.
- Дерек! - возмутилась его спутница, потянув за ухо.
- Ай! Да шучу я, шучу, - шутки шутками, а ухо жалко. Пришлось капитулировать.
- Вот, так-то лучше, - широко улыбнулась Мириам и снова убежала вперед. Она очень любила снег. То, как он переливался в лучах зимнего солнца, трескучие морозы, расписывающие окна в доме своими неповторимыми узорами, и даже вьюга ей нравилась. Но больше всего ей нравилось просто гулять по лесу. Что в этом такого? Да, в общем, ничего. Ей просто нравилось и все. Особенно если гулять с любимым мужчиной, позабыв о домашних хлопотах. И о детях. Вы не подумайте, Дерек и Мириам души не чаяли в своих чадах. Но когда детей трое, даже любящие родители иной раз хотят просто побыть вдвоем, в тишине. Сегодня как раз был такой день. Дети остались дома под присмотром гувернанток, а супруги выехали на прогулку по свежему снегу, что в этом году выпал рано и уже в середине ноября укрыл землю сверкающим белым покрывалом.
- А я все удивлялся, в кого у наших детей шило в одном месте, - улыбаясь, покачал головой граф.
- А я все слышала, - Мириам стояла в паре метров от мужа, недовольно сморщив носик, и походила скорей на озорную деревенскую девчонку, чем на взрослую замужнюю женщину.
- Даже не сомневаюсь, - Дерек направился к ней, но графиня на каждый его шаг к ней делала два шага от него. - Хватит дурачиться, поехали домой, скоро стемнеет.
- Какой же ты зануда, - надулась графиня. - Говоришь, как старикашка!
- Ага, а еще чувствую себя, будто у меня четверо детей, - поддразнил мужчина.
- Ах так! - прищурилась Мириам и резво вскочила в седло. - Пока не догонишь, домой не поедем! - после чего, показав мужу язык, пришпорила коня, срываясь с места.
- Мириам, стой! Не уезжай далеко! - Дерек попытался остановить ее, но жены уже и след простыл. - Ну что ты будешь делать, а! - вздохнул Дерек, забираясь в седло. - Мириам!
Алое на белом - чарующее сочетание. Прекрасное настолько же, насколько и пугающее, оно притягивало взгляд, как магнитом. Вот только Лену совершенно не нравилась эта картина. Особенно запах крови, который был везде, буквально пропитав собой все вокруг. Он был таким вязким, что казалось, оседал на языке, заставляя брезгливо фыркать. Запах смерти, что напоминал ему о том, о чем больше никогда в жизни он не хотел бы вспоминать. Да, видимо, не судьба ему об этом забыть, пока он тот, кем является. Повинуясь инстинкту, помноженному на нездоровый интерес, Лен, по следам другого хищника вышел на небольшую прогалину, и замер на месте. Здесь запах был просто невыносимым. Но оно и неудивительно, ведь источник был буквально в паре метров от него.
Снова одиночка. И снова человек.
Один-ноль в пользу первого.
Очередной волк-одиночка, которого либо выгнали из стаи, либо сам от своих отстал, был занят своей добычей, и не сразу заметил гостя. А заметив, ослабил хватку на шее жертвы, облизал окровавленные клыки и, посмотрев на постороннего, угрожающе зарычал. Добычей делиться он не хотел. Лен же и ухом не повел, продолжая безразлично наблюдать со стороны, нервно помахивая хвостом. Не то что бы его совсем это не трогало, просто какая-то часть его души ехидно ухмылялась и упрямо твердила, что люди это заслужили. И в этот раз он почти был согласен со своим внутренним голосом. Год был неурожайным, и охотники истребили большую часть дичи, отчего лесным обитателямн стало тяжелее найти себе пропитание. Хищники выживали, как могли и поэтому такие вот нападения были не редкостью. Люди и, правда, сами загнали себя в угол.
Но сейчас что-то было иначе.
И это "иначе" смотрело на него большими голубыми глазами, в которых была если не просьба помочь, то хотя бы добить, чтобы прекратить мучения. А ведь он сейчас не человек.
Лен напрягся.
Стало ясно, откуда был этот сладкий запах.
Женщина.
И это полностью меняло дело.
Те несчастные, которых он уже видел в волчьих лапах, в большинстве своем были мужчинами. Нет, девушки тоже встречались, но там его вмешательство уже ничего не решало. Эта была еще жива. А значит, кто-то останется без ужина. Оборотень оскалился и зарычал, медленно двинувшись в сторону своего собрата. Одиночка оскалился в ответ, продолжая рычать, по-видимому, решив не сдаваться и до последнего защищать свою добычу. Судя по всему, голод был сильнее инстинкта самосохранения, и незадачливый хищник отчаянно старался противостоять незваному гостю. Но силы были неравны, и парню-волку даже не пришлось пускать в ход зубы: одного грозного взгляда и демонстрации клыков вполне хватило, чтобы противник, поджав хвост и скуля от обиды, ретировался с места преступления. Лен фыркнул ему в след, тряхнул головой, и, приняв свою человеческую форму, подошел к жертве волка. Ее длинные светлые волосы рассыпались по снегу, кое-где пропитавшись кровью, а голубые глаза смотрели с неподдельным ужасом. И все же, это действительно завораживающее зрелище, несмотря на всю свою трагичность.
- Ну и угораздило же тебя, - вздохнул парень, присев рядом и пытаясь понять насколько все плохо и откуда у него такое странное ощущение, что он ее уже где-то видел? - Тебя разве не учили, что в лесу опасно гулять одной?
- Й... н... - непонятно каким образом, но она все еще была в сознании, таращась на незнакомца и даже пытаясь что-то сказать. Но одиночка, похоже, задел крупную артерию, поэтому любые попытки заговорить, сейчас, не представлялись возможными, и только ухудшали ситуацию.
- Я бы на твоем месте не тратил силы, - Лен оторвал от испорченного плаща пострадавшей внушительной кусок ткани и приложил к обильно-кровоточащей ране, сверху прижав ее же рукой. - Держи так.
На этом идеи кончились. Что делать дальше, парень слабо представлял (в конце концов, он не врач), но здесь ее оставлять тоже не вариант. Почесав в затылке, Лен вдруг вскинул голову и повел ухом, прислушиваясь и принюхиваясь. - Значит все-таки не одна, - вздохнул оборотень, аккуратно поднимая пострадавшую на руки. Осталось придумать как быстро добраться до того человека, которого он учуял, но не причинить еще больше вреда своей ноше.
- Ты уж потерпи, - как-то виновато попросил парень, посмотрев на мертвенно-бледное лицо женщины, и сорвавшись с места, побежал на слабый запах еще одного лесного гостя.
- Мириам! - в тысячный раз позвал Дерек, с каждой минутой теряя самообладание. То, что это уже давно не игра, граф понял довольно быстро. А волчий вой, разнесшийся над лесом, и вовсе заставил сердце похолодеть от ужаса. Мужчина старался не думать о подобных вещах, но глупо было отрицать, что и такой сценарий тоже возможен. По-хорошему, ему бы вернуться домой и взять людей себе в помощь, но Дерек просто не мог себя заставить уехать из леса без жены. - Где же ты? - куда-то в пустоту спросил граф. Горло от постоянных криков болело, и постепенно пропадал голос. Уже давно стемнело, и пошел снег; стало холоднее. А если вскоре, хозяин не вернется домой, то искать начнут уже его. Только такие мелочи, сейчас, волновали меньше всего. Граф продолжал скакать по лесу, в надежде найти любимую, но тщетно. Мириам будто испарилась, не оставив и следа своего пребывания в лесу.
Уже совсем отчаявшись, Дерек все же решил вернуться в поместье и уже с новыми силами вернуться к поискам, когда заметил движение далеко впереди себя.
- Эй, там! Мириам?! - ответа, ожидаемо, не последовало. Пришпорив коня, граф пустил его галопом, по направлению к движущемуся силуэту, боясь, что и он исчезнет, растворившись в снегопаде. Не исчез. А позже, мужчина будет жалеть о том, что ему это не привиделось. Приблизившись, насколько возможно, Дерек смог разглядеть в неизвестном невысокого юношу, в легкой темной рубахе и штанах, которые даже на вид не защищали от холода. То, что это парень, граф определил по фигуре, так как лицо скрывал глубокий капюшон. Откуда он тут взялся, также было неясно. Сначала, видимо заметив что он здесь уже не один, незнакомец замер, но уже через секунду уверенно двинулся навстречу всаднику.
- Ты ее знаешь? - Вустершир даже спросить ничего не успел, растерявшись под пронзительным взглядом каких-то нереальных, ярко-голубых глаз.
- Её? - только сейчас мужчина заметил ношу на руках у незнакомца. А когда заметил:
- Господи, Мириам! - слетев с лошади, он в ужасе смотрел на жену, чье мертвенно-бледное лицо, с бусами-снежинками на ресницах, походило на фарфоровую маску. К этому моменту леди Вустершир уже была без сознания, но все еще жива, судя по прерывистому дыханию, что облачками вырывалось изо рта.
- К-как?.. Что случилось? - граф осторожно провел по щеке любимой, надеясь, что она придет в себя.
- Одиночка, - просто ответил парень, передавая свой ценный груз мужчине и отходя на шаг дальше. - Лес не место для таких прогулок.
- Этого не должно было случиться, - граф выглядел потерянныгм и крайне напуганным - не должно! Как же так, Мириам?..
- Она замерзла и потеряла много крови. Ей нужен врач, как можно скорее, - перебил юноша. - Не теряй времени.
- Кто ты? - словно очнувшись, спросил Дерек, посмотрев на странного незнакомца.
- Это не имеет значения, - покачал головой парень и, не говоря больше ни слова, направился в противоположную сторону.
End of flashback.
- Значит, она не выжила, - пробормотал Лен. - Мне жаль твою жену, но не переваливай с больной головы на здоровую!
- Ты ничем не лучше! - оскалился граф. - Сначала вы забрали Мириам, а теперь и Рин?! Не позволю!
- Папа, хватит! Ты сам себя слышишь?
- Прекрати его защищать! Из-за таких как он, ты осталась без матери!
- Да сколько можно! Лен ни в чем не виноват!
- Я не убивал ее, - ледяным тоном сказал парень. - Волки, как и люди, не все одинаковые! Может и мне с тебя спросить за мою семью?!
- Не равняй меня с собой!
- А в чем разница? Моя мать была обычным человеком и ее убили только за то, что она выбрала не такого как все!
- Пусть так, - Дерек, к всеобщему удивлению, не стал продолжать больную для всех тему, пусть частично, но признав правоту оппонента. - Но ты не сможешь дать Рин то, что ей нужно!
- А тебе откуда знать что ей нужно? - снова зарычал оборотень. - Все твои поступки загнали ее в лес!
- Не тебе меня учить! - сорвался Вустершир, взводя курок. Он, пожалуй, впервые в жизни не знал как поступить. С одной стороны, этот мальчишка - не человек. Он волк, чьи собратья причинили столько горя его семье. Но с другой, он тоже, судя по его словам, потерял родных из-за непонимания со стороны людей; к тому же, именно он вернул ему Мириам. Да, жена не смогла перебороть старуху с косой, но он же не мог этого знать и хотел помочь. Сейчас, здравый смысл вел ожесточенный бой с болью потери, до сих пор колющей в самое сердце, и желанием отомстить. Дерек просто не готов был расстаться с последним, что у него осталось от любимой женщины. Позволить Рин уйти с этим недочеловеком, казалось ему кощунством и предательством по отношению к матери девушки.
- Считаю до трех, - после недолгой паузы проговорил граф - Рин, отойди.
- Папа, прошу!
- Один.
- Рин, отойди, - Лен весь подобрался, в любой момент готовый броситься на противника.
- И ты туда же?! - девушка была близка к панике. Оба этих человека были ей дороги, несмотря на все разногласия.
- Ты же видишь, - виновато протянул парень-волк - с ним бесполезно разговаривать.
- Два!
- Но...
- Не бойся, - успокоил хвостатый, улыбнувшись своей любимой, - все будет хорошо!
Рин совсем не успокоилась, а наоборот, еще больше занервничала. Если они подерутся, то девушка даже не могла предположить, кому из них придется хуже.
- Три!
***
- Лили, давай сюда! - позвал Деверелл отставшую жену.
- Они здесь? - спросила девушка, подъезжая ближе к супругу. На подъеме ее лошадь заупрямилась и графине пришлось потратить некоторое время, чтобы заставить упрямое животное сдвинуться с места.
- Ну, как сказать, - хмыкнул Окстон, - частично.
- М-миледи, и Вы здесь? - заплаканная горничная Рин показалась из-за плечи графа, удивленно взирая на новое действующее лицо.
- Я-то здесь, - кивнула графиня - а где папа и Рин?
- Его с-светлость ушел искать л-леди Рин, - заикаясь ответила Карин. - О-она... О-она...
- Сбежала все-таки, - как-то облегченно вздохнула старшая сестра.
- Чему ты радуешься? - а вот ее муж отнюдь не разделял такой радости. - Сейчас-то какой смысл убегать?
- Ваша светлость, помогите хозяину! - взмолилась Карин. - Не справится он один с таким ужасом!
- С каким еще ужасом? - не поняла Лилиан.
- Угадай с трех раз, - кисло пробормотал ее муж.
- Вы его тоже видели? - оживился кучер до этого проверявший упряжь. - Такая зверюга, аж жуть берет!
- А Вы Рональд, верно? - неожиданно спросила девушка, подозрительно прищурившись.
- Я и есть, госпожа, - кивнул мужчина.
- Ты-то мне и нужен, - удовлетворенно улыбнулась графиня, вогнав того в ступор. - Милый, попробуй найти их, пожалуйста. А я тут пока пообщаюсь.
- Я боялся, что ты об этом попросишь, - Деверелл как раз проверял свои пистолеты.
- Надеюсь на Вас, милорд, - очаровательно улыбнулась девушка, целуя супруга в щеку. - Хочется верить, что они не успеют наделать глупостей.
Именно в этот момент над лесом прогремел выстрел.
