-Меня сейчас стошнит, - угрюмо пробурчала Рин, разглядывая несметное количество тканей всевозможной расцветки. Сегодня она должна была выбрать цвет и фасон своего второго свадебного платья, в которое переоденется после церемонии в церкви.
   -Вам плохо, миледи? - заботливо осведомилась женщина средних лет, присланная для повторного снятия мерок.
   "Хуже, чем ты можешь себе представить!" - мысленно огрызнулась Рин, но вслух спокойно произнесла - Нет, все нормально. - Ответ вполне удовлетворил портниху, и та с удвоенной энергией принялась нахваливать ту или иную ткань. Рин только вздохнула и отвернулась к окну, предпочитая любоваться почти зимним пейзажем. Снег уже выпал, и ударили первые морозы. Вся территория поместья была укутана в белоснежный наряд, сияя и переливаясь в лучах ноябрьского солнца.
   Последние десять дней стали для нее настоящим кошмаром. Все эти приготовления к свадьбе, примерки, выбор украшений и прочее-прочее, вызывавшие только радость у нормальной девушки, у Рин вызывали желание утопиться. Она почти ни с кем не разговаривала, ограничиваясь короткими фразами или жестами, почти все время просиживая в своей комнате или в библиотеке. Графа она открыто игнорировала, а если и случалось перекинуться парой слов, в конце диалога, она обязательно приседала в глубоком реверансе, который обычно делает прислуга в ответ на приказ хозяина. Дерек бесился, пытался что-то исправить, но всегда натыкался на глухую стену между ними и безразличный взгляд дочери. Кроме себя, винить было некого.
   Радовало только то, что сами Норфолки появились только раз, да и то ненадолго, и то, что после свадьбы, Рин, наконец, сможет отсюда уехать. Хотя, "радовало" слишком громко сказано. Девушка разрывалась между противоречивыми чувствами, что не способствовало улучшению настроения.
Уехать от отца - это, несомненно, большой плюс во всей этой истории! Но вместе с этим, Рин теряла возможность видеться со своим странноватым другом из домика в лесу, к которому, чего греха таить, успела привязаться. Да, он всегда ворчит, когда она приезжает, но вместе тем, всегда с интересом слушает ее рассказы о самых обычных событиях в ее жизни, предпочитая их разговорам о нем самом. А когда она привезла книжку со сказками? Рин невольно улыбнулась, вспомнив, с каким ужасом он слушал "Красную Шапочку" и "Волк и семеро козлят"*. После того раза, он зарекся их слушать. Ей нравилось его удивлять, нравилось, как он пытался казаться равнодушным к тому, что откровенно его заинтересовало. С Леном было легко и интересно. А еще, ему было плевать на ее происхождение.
   Рин обреченно вздохнула, вспоминая свой последний визит в лес. Тогда она не удержалась и разревелась прямо на глазах у Лена, да еще и уснула чуть не в обнимку с ним. Ей до сих пор было неловко за тогдашнее свое поведение. Но Лен ей и слова не сказал. Парень тогда был еще более молчаливым, чем обычно, и явно был сбит с толку. Когда она уезжала, он выглядел недовольным и не переставал хмуриться.
   Девушка с грустью кинула взгляд на заснеженный лес.
   -... думаю, этот вариант, подойдет как нельзя лучше! - женщина все еще вещала о всевозможных фасонах платьев. Интересно, она сама еще не устала от этого? Вот у Рин уже в глазах рябило от многообразия цветов и оттенков, а в голове не умещались все ее советы и вопросы.
   -Да, думаю, вы правы, - натянуто улыбнулась девушка, отвечая на неизвестно какой по счету вопрос. - Это подойдет, - Рин хотелось скорее закончить эту процедуру и выпить горячего чая. В конце концов, какая ей разница каким будет платье?
   Через час портниха, наконец, перестала мучить девушку и засобиралась восвояси, заверив, что все будет сделано в лучшем виде.
   Избавившись от общества этой чересчур энергичной дамы, Рин, наконец, смогла выпить чаю и вздохнуть с облегчением. Но оказалось, что она рано расслабилась.
 
   Возвращаясь в свою комнату, Рин, по неосторожности, проходила мимо кабинета отца, когда оттуда вышел он сам, в сопровождении Норфолков и еще двух не знакомых ей мужчин. Пройти мимо, сделав вид, что не заметила, не вышло, так как Норфолк-младший буквально расцвел при виде нареченной и поспешил навстречу.
   -Леди Рин! Какой приятный сюрприз! - Джонатан галантно поклонился и легко коснулся губами ручки девушки. Рин вынуждена была поприветствовать гостей и улыбнуться.
   -И правда, сюрприз, - натянув на лицо самую приветливую из улыбок, произнесла Рин, мечтая провалиться сквозь землю. - Не ожидала увидеть Вас так скоро, - не удержавшись, добавила она, поймав на себе недовольный взгляд отца, который, разумеется, был проигнорирован.
   -А Дерек разве не говорил? - удивился Чарльз.
   -Нет, не успел, наверное, - пожала плечами Рин. Не успел, как же.
   -У нас сегодня что-то вроде мальчишника, - добродушно усмехнулся герцог.
   -Вот как. Это здорово, - хоть кто-то получает удовольствие от происходящего.
   -Да, давненько мы не охотились! - вдруг ляпнул один из незнакомцев, чем заслужил гневный взгляд графа.
   -Охотились? Вы собираетесь на охоту? - внезапно оживившись, переспросила Рин.
   -Да, сейчас самое время подстрелить пару... Хватит шипеть мне на ухо! - возмутился Норфолк-старший, в сторону графа. А Рин, потихоньку бледнея, начала догадываться об истинной цели "мальчишника".
   -Волки, - уже не спрашивая, произнесла девушка. - Вы собрались отстреливать волков!
   -В этом лесу их слишком много, - сухо сказал Дерек, мысленно костеря Чарльза за длинный язык.
   - А может все дело в том, что сегодня 19-ое? – при этих словах  дочери, граф и сам побледнел. - Сколько можно, отец? Ты что, до конца жизни собираешься их убивать?? - сквозь зубы процедила девушка. - Да черта с два их слишком много! - взорвалась Рин, фактически испепеляя отца взглядом. - Тебе просто злость свою деть некуда!..
   -Прикуси язык! - Дерек не дал развить мысль, грубо оборвав гневную тираду дочери, пригвоздив к месту ледяным взглядом. - Тебя это не касается. Возвращайся в свою комнату!
Рин поджала губы и, кинув пылающий гневом взгляд на отца, чуть не бегом направилась в свою комнату, оставив ошарашенных мужчин позади.
   -Ну уж нет, в этот раз я молчать не буду! Я вам устрою, "мальчишник"! - чуть не прорычала девушка, на ходу прикидывая план действий.
 
   -Вы должно быть, шутите! – Карин уже не знала, как ей реагировать. То ли злиться на свою своенравную хозяйку, то ли переживать за нее. Прямо дежа вю.
   -Нет, не шучу, - Рин выглянула в окно, наблюдая, как отец с гостями готовят лошадей. – Не стой столбом, скажи Томми, чтобы седлал Тора, как только отец уедет! – Карин скрепя сердце пришлось послушаться.
   -Его светлости это не понравится, - сокрушенно покачала головой горничная.
   -Его светлость может оставить себе свое недовольство! – поджав губы, нахмурилась Рин. Она тоже не лыком шита, и в этот раз заставит графа считаться с ее мнением.
 
    Как только Дерек с остальными выехали за пределы поместья, Рин немедля последовала их примеру. Разница была лишь в том, что в отличие от мужчин, она направилась на запад, по уже знакомой ей дороге. Девушка решила, что никто, кроме ее лесного друга не поймет ее в этом стремлении остановить отца. Лен как-то обмолвился, что не любит охотников, и сам охотится только для пропитания. А когда Рин сказала, что ей нравятся волки, ей даже показалось, что он стал немного доброжелательней к ней относиться. Поэтому, у нее не возникло трудностей с решением к кому обратиться за помощью. Если бы она знала, чем для нее обернется эта вылазка, Рин бы… уже давно это сделала.
   Всю дорогу, до места назначения, девушка не переставала прислушиваться. Но, скорее всего она была слишком далеко от группы графа и поэтому не слышала ничего, кроме карканья ворон и отдаленного воя волков. Было как-то жутковато в этот раз, и Рин всю дорогу не покидало тревожное ощущение. Как оказалось, не зря.
Уже на подъезде к дому, Тор вдруг, заупрямился, отказываясь подходить ближе, и девушке пришлось спешиться. Благо до домика оставались считанные метры.  Привязав коня в привычном месте, она решительно направилась к крыльцу, и уже протянула руку к двери, как замерла на месте. У двери лежал снег. Знаете, как бывает, подойдешь, с ног стряхнешь, и только после этого заходишь домой. Так было и здесь, если бы не одно но – вместо следов от сапог были видны следы волчьих лап. Рин, наученная горьким опытом, знала, что это именно волчьи следы, а не чьи-либо еще. Судя по отпечаткам лап на снегу, было видно, что гость пришел из леса. Девушка почувствовала, что у нее дрожат руки. Сейчас она мечтала о том, чтобы Лена не было дома.
   Здесь волк? Как это возможно? Тор поэтому не хотел подходить ближе? Вопросов куча, а ответы на них можно найти только в доме.
   -Только не снова, пожалуйста! - Рин переборов нарастающую панику, толкнула дверь и зашла внутрь. Тихо, как и всегда. Но сейчас эта тишина казалась зловещей. Отогнав непрошеные мысли, девушка тихонько прошла дальше по коридору, следуя за мокрыми отпечатками лап на деревянном полу. Следы вели к гостиной, где как всегда горел камин. Рин, подойдя к комнате, осторожно выглянула из-за угла, и едва успела зажать рот руками, чтобы не вскрикнуть от увиденного.
   Лена нигде не было видно, что немного успокаивало, но зато посреди комнаты неподвижно сидел огромный черный волк. На боках, лапах и хвосте зверя местами виднелся снег, а сидел он прямо напротив камина. Создавалось впечатление, что он просто пришел погреться. Девушка не знала, сколько бы она вот так таращилась на эту картину, но зверь вдруг зевнул, и потянулся. А дальше...
   Рин, неверяще распахнув глаза, наблюдала за тем, как волк отряхнулся и стал подниматься на задние лапы, постепенно выпрямляясь и принимая до боли знакомые очертания одного ее, вечно нудящего, с несносным характером, знакомого. Не прошло и минуты, как посреди комнаты, склонив голову и тяжело дыша, стоял Лен. Извечного капюшона на голове сейчас не было и стало понятно, что он не снимал его из-за двух темных треугольничков, резко выделявшихся на фоне растрепанных светлых волос. Возможно, будь они одного с ними цвета, можно было бы обойтись без такой меры предосторожности, но, по неизвестной причине они были такими же черными, что и шерсть у второй сущности парня. Волчьи уши сейчас стояли торчком, изредка подрагивая, реагируя на шорохи, а хвост, который Рин принимала не более чем за охотничий трофей, лениво покачивался из стороны в сторону. Зрелище было странным, отчасти каким-то неправильным, но не менее завораживающим. Не каждый день узнаешь, что твой друг... Хм, а кто он? Волк, или все-таки человек? В этот момент девушка отчетливо поняла, что совершенно ничего не знает о нем, и сейчас она видела то, что ей видеть не положено.
   Еще через секунду, Рин почувствовала, что ей начинает не хватать воздуха. Но осторожно вздохнув, она поняла всю ошибку этого действия.
   Чуткий слух моментально уловил посторонний звук, ухо дернулось в сторону девушки, а еще через момент Лен повернулся, чтобы встретиться с растерянным взглядом знакомых голубых глаз. На его лице за пару мгновений промелькнул целый калейдоскоп эмоций, начиная удивлением и заканчивая страхом вперемешку со злостью. Невероятно яркие голубые глаза сузились и полыхнули такой яростью, что Рин невольно вжалась в стену, позади себя. Она была напугана, этого нельзя отрицать, но сказать, что она испугалась того, кем оказался ее друг, значит соврать. Сейчас ее намного больше пугал этот непривычно холодный взгляд и гнев, волнами исходящий от Лена.
 
   Увидев позади себя Рин, Лен испугался. Впервые в жизни он действительно испугался того, что его увидели таким, какой он на самом деле. И не кто-нибудь, а Рин! Пожалуй, она была единственным человеком, которого он не хотел бы потерять. Его незваная гостья, за весьма короткое время перевернула привычный устой жизни с ног на голову одним своим упрямством. Глупо отнекиваться и скрывать, что он попросту привязался к этой девушке, которая, несмотря на укрытие некоторых фактов из его биографии, не боялась, и более того, хотела общаться с ним. Лен много думал о том, что возможно, ему следовало признаться ей раньше, возможно она смогла бы принять его... таким. Но он попросту струсил, побоялся, что она отвернется от него, так же, как и все кто узнавал эту его сторону.
   А сейчас он злился. Злился на нее, за то что пришла не вовремя, что он не почувствовал ее присутствия, злился на то, что не признался раньше, просто злился. Но больше всего он злился на себя, на то кем он был, на свое второе Я, о котором Лен хотел бы забыть, как о страшном сне. Он даже не заметил, как начал рычать.
   -Л-лен?.. - Рин постаралась ничем не выдать своего страха, отчасти догадываясь, что его так разозлило, но голос предательски дрогнул, что стало для, взвинченного до предела, парня последней каплей.
   -Уходи... - прорычал Лен, прижимая уши к голове и исподлобья глядя на девушку.
   -Прости, я не хотела... - чего она не хотела, Рин и сама не знала, но сейчас нужно было просто отвлечь его.
   -Уходи, - повторил парень. - Убирайся отсюда! - рявкнул он, видя еще большее замешательство девушки.
   То ли вздохнув то ли всхлипнув, Рин подхватила юбки и опрометью выскочила из дома, решив не испытывать судьбу и терпение друга. Буквально взлетев на Тора, она пришпорила коня, пуская его галопом. Ей было обидно, очень обидно слышать эти слова от него. Да, она увидела то, что не положено, но это ведь можно решить спокойно, не такими радикальными методами! Ну и черт с ним! Побесится и перестанет. Она подумает об этом чуть позже, ведь главное сейчас остановить отца, пока он не натворил дел. А если он встретит Лена? Учитывая последние факты, ничем хорошим это не кончится.

_______________________________________