-Черт! Черт! Черт! Твою мать!- Лен едва поборол желание побиться головой о ближайшую стену. Как можно было так все испортить?! Это, пожалуй, самый идиотский поступок за всю его жизнь. А прожил он немало, по людским меркам. Нужно быть полным кретином, надеясь до конца сохранить все в секрете. Тем более от нее. Парень уселся прямо на пол и схватился за голову, взъерошив и без того растрепанные волосы.

-"Убирайся отсюда!" - сам себя передразнил Лен. - Тоже мне, оскорбленная невинность...

И что теперь делать? Чудом будет, если Рин после этого сюда вернется! А ведь она не убежала, не закричала, и даже хотела что-то сказать, а он... Лен со стоном закрыл лицо руками. За почти два века жизни он впервые встретил человека, который добровольно пошел с ним на контакт, и так облажался. Только сейчас он четко осознал, что эта девушка, после родителей, стала для него самым близким существом в этом мире. Пусть он не всегда понимал ее мотивов и поступков, но это не мешало ему тихо радоваться, слушая о том, как она в очередной раз повздорила с родителем, и просто заметив коня у привязи, по возвращении домой.

"Поднимай свой хвостатый зад и давай за ней!" - буквально вопило подсознание. - "Сейчас уже почти стемнело, так что вряд ли она смогла далеко уехать. По запаху найдешь, как нефиг делать!" - подбадривало все то же существо где-то внутри. А учитывая ее способность в трех соснах потеряться, так и вообще проблем не должно быть.

Глубоко вздохнув, Лен постарался успокоиться. Правильно, нужно найти Рин и поговорить, пока она еще куда-нибудь не вляпалась. С ее темпераментом, она еще долго на него будет дуться, но игнорировать, точно не станет.

-Кстати, а зачем она приходила? - уже на выходе озадачился парень, вспомнив, что в тот раз Рин ясно дала понять, что вряд ли они еще раз увидятся. Задумчиво почесав в затылке, Лен решил, что этот вопрос сейчас не самый главный, и, встав на четыре лапы, направился прямиком по свежим следам конских копыт. 

"Вот ведь… По прямой мы ездить не умеем что ли?!" – где-то через полчаса, мысленно возмутился парень. След то и дело петлял меж деревьев, уходя глубже в лес. Рин не поехала домой, но куда тогда ее понесло? Лен остановился и принюхался – следы вели на север, а это значит, что к сестре она тоже не собиралась. Что творится в голове у этой ненормальной? Все-таки женщины странные создания. Развить эту мысль Лену не дали. Задрав морду кверху, он с нарастающим беспокойством наблюдал за стаей испуганных птиц, кружащих над лесом.

"Что за?... Раз они настолько встревожены, значит, происходит что-то из ряда вон..." - и, будто в подтверждение его мыслей, где-то вдалеке раздался выстрел, приглушенный расстоянием. Недолго думая, Лен сорвался с места, со всех лап припустив в сторону, откуда шел звук. Он прямо хвостом чуял, что Рин будет там же.

"Выстрел?! Ох нет, неужели они нашли кого-то?" - Рин натянула поводья, разворачивая коня, и направив в сторону выстрела. Мыслей о том, что ей там, мягко говоря, делать нечего, и что она сама может пострадать, в голову как-то не пришло. Сейчас для нее важнее всего было донести до отца то, что он не хочет понимать уже лет шесть. 

Уже совсем стемнело, и если бы не луна, все было бы совсем уж грустно. А так, хозяйка ночного небосклона, проливала свой свет на лес, пробираясь сквозь ветки деревьев, уже сбросивших листву. Вот, впереди появился просвет. Деревья расступились, открывая взору небольшую прогалину, с правой стороны, которой находился граф с компаньонами. 

Дерек держал ружье наготове и сосредоточенно смотрел в одну точку перед собой. Издалека было видно, как он напряжен... Глянув на другой конец поляны, у Рин кровь застыла в жилах. Ей второй раз в жизни было так страшно, но в этот раз не за себя, и даже не за отца. За него. 

Уже знакомый ей, огромный черный волк угрожающе рычал со своей стороны. Даже отсюда были видны его светящиеся от ненависти глаза. Шерсть на загривке стояла дыбом, уши торчком, а пасть приоткрыта, обнажая белоснежные клыки. И сейчас, девушка не была уверена, что дело обойдется только взаимными угрозами, как в случае с теми охотниками. В этот момент граф взвел курок, а Лен припал к земле, готовясь к прыжку. Хозяйка-луна, будто нарочно, особенно ярко светила именно на этот клочок земли, приковывая внимание к разворачивавшемуся действу.

-Не смей!! – крик девушки прозвучал, как гром среди ясного неба, эхом отражаясь от деревьев.  К кому именно она обращалась, Рин и сама не поняла, но главное, эффект достигнут! Граф, вместе с остальными мужчинами, изумленно таращился на собственную дочь, непонятно каким образом здесь оказавшуюся. Что уж говорить про Лена, который был не менее удивлен, и даже отвлекся от запугивания горе-охотников, подняв голову и навострив уши.

-Рин? - будто желая убедиться, что ему не показалось, спросил Дерек. - Ты что здесь делаешь? - Рин быстро преодолела расстояние от своего укрытия до отца, буквально на ходу соскакивая с коня, и встав между двумя враждующими сторонами.

-Прекрати это безумие! - проигнорировав предыдущий вопрос, требовательно произнесла девушка. 

-Я же сказал тебе не вмешиваться! - граф включил строгого родителя. - Что о тебе подумают?!

-Что обо мне подумают? - прошипела девушка. - Да плевать я хотела, кто и что обо мне думает! Единственный человек, чье мнение всегда было для меня на первом месте, забыл о моем существовании сразу после того как умерла мама!

-Здесь не время и не место, Рин! - граф, белее полотна, явно не ожидал подобной отповеди.

-Ты всегда слышишь и видишь только то, что удобно тебе! Надоело! - ее занесло, и Рин прекрасно это понимала, но другого шанса может и не быть. - Ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда я делаю что-то неугодное Вашей светлости. Мама не это имела в виду, когда просила обо мне позаботиться!

-Твоя мать была бы жива, если бы не они! - процедил сквозь зубы граф, кинув взгляд полный ненависти за спину дочери. Рин тоже повернулась, желая увериться, что с Леном все хорошо, и что никто не собирается в него стрелять из западни. Лучше бы она этого не делала. Волк продолжал скалиться, отвечая таким же ненавидящим взглядом, и сейчас девушка отчетливо видела причину.

Позади Лена, буквально в паре шагов, Рин увидела еще одного волка. Судя по следам крови на снегу, он был тем, в кого стреляли. И выстрел достиг своей цели. Хотя на секунду, ей показалось, что он дышит. Но лишь на секунду. И лучше бы показалось. Из-за спины убитого вдруг показалась пара ушей, а после и их хозяин высунул любопытную мордочку из своего укрытия. Пепельно-серый волчонок с интересом наблюдал за развернувшейся картиной, не подходя ближе.

-Почему ты так упорно защищаешь этих убийц? - Дерек решительно не понимал стремлений дочери.

- Хватит всех равнять под одну гребенку! - отвернувшись от этой душераздирающей картины, сказала Рин. - ОНИ мне ничего не сделали! – девушка, не поворачиваясь, указала на тех, кто был позади нее. - И не сделают! – Ей было понятно, почему Лен так взбесился – он просто защищал того, кто при всем желании не смог бы дать отпор. - А ты, чем ты лучше? Ты только что убил волчицу, оставив ее щенка без мамы, и после этого ты утверждаешь, что они убийцы? Посмотри на себя!

-Тебе звери дороже собственной матери?! - это был нечестный прием, и Дерек это знал. Но если, для того, чтобы вернуть дочь, ему нужно прибегнуть к нему, он это сделает.

-Эти звери - порой человечней, чем люди! - прорычала Рин, сама удивляясь тому, насколько разозлилась. - Они, по крайней мере, заботятся о своем потомстве!

-Довольно! Мы поговорим об этом дома. - Вустерширу видимо надоело выслушивать нравоучения от дочери. - Отойди в сторону.

-Нет.

-Уйди с дороги!

-Он ничего тебе не сделал, черт возьми! - не хватало еще, чтобы и Лену перепало. - Опусти ружье! - но граф, судя по всему, решил, что услышал достаточно и, вскинув ружье, прицелился куда-то за спину девушки.

-Не надо, пожалуйста! - Рин лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Он ведь выстрелит! Она, даже не глядя, почувствовала, как сзади напрягся Лен и вновь зарычал. Может, если она... А что, один раз сработало, почему бы не повторить?

-Ты не о тех вещах беспокоишься. Отойди от греха подальше! - Рин не стала отвечать, и просто стояла, не двигаясь с места, прожигая отца недовольным и каким-то печальным взглядом. - Я считаю до трех! Раз... - но в этот момент, девушка глубоко вздохнула, и через плечо, подмигнув Лену, направилась к отцу. Хорошо, что она не видела, как по-человечески могут удивляться волки.

Но Рин не рассчитывала, что отец не станет ждать, пока она подойдет к нему. Стоило ей сделать пару шагов в его направлении, как Дерек вновь прицелился, теперь уже точно собираясь стрелять. Эти несколько секунд были самыми длинными в жизни девушки. Моментально сообразив, что ее план вот-вот полетит этим самым волкам под хвост, она сорвалась с места. Одновременно с этим граф спустил курок. Рин, от испуга запутавшись в собственных юбках, успела лишь подскочить к лошади графа и что есть силы дернуть за поводья, свисавшие с шеи коня. Конь дернулся и Дерек сбил прицел. Сработало! Пусть не совсем так, как хотелось, но... судя по злобному рычанию с той стороны, все обошлось.

-Ты что вытворяешь? - Дерек был в ярости. Такого от собственной дочери он не ожидал. - Совсем из ума выжила?! - и, не дожидаясь ответа от немного обалдевшей Рин, крикнул кому-то сзади. - Ружье! Живо! 

Это послужило сигналом к действию. Рин медленно сделала шаг назад, потом еще один, медленно пятясь к Тору, который, казалось, вообще не замечал происходящего. Еще раз посмотрев на другую сторону поляны, девушка посмотрела на того, кому только что буквально отсрочила свидание с Костлявой. Лен даже не двинулся с места, только теперь он поджимал под себя левую переднюю лапу - все-таки зацепило.

«Какого лешего он стоит?!» - возмутилась Рин. – Чего встал?? Беги отсюда!

К удивлению всех присутствующих, зверь прекратил рычать и повернулся к активно размахивающей руками девушке.

-Особого приглашения ждешь?! – а говорят у волков хороший слух. Врут, наверное. Или же ей так «повезло» наткнуться на глуховатого. Рин, вдруг, совершенно несвойственно себе, мстительно ухмыльнулась. Уж это он точно услышит. - Убирайся отсюда! 

Я уже говорила о хорошей памяти у женщин? Лен вот на собственной шкуре почувствовал. Решив, что сейчас у него нет времени на выяснение степени сумасбродства этой девчонки, он еще раз рыкнул в сторону графа и в два прыжка исчез в гуще леса. Вместе с ним исчез и страх, махнув на прощание пушистым хвостом. Как камень с плеч. По крайней мере, один из той кучи.

Дерек, в это время, в глубоком шоке смотрел на младшую дочь, видя, как она облегченно вздохнула, когда это чудовище скрылось в лесу. Смотрел и не хотел верить глазам. Как? Почему она их защищает? Почему она выставляет себя и его в таком свете перед остальными? Это из-за свадьбы? Что-то ему подсказывало, что дело здесь не в этом.

Рин же, взяла Тора под уздцы и направилась к месту, где пару секунд назад стоял Лен. Стараясь не смотреть на тело мертвой волчицы, она осторожно протянула руку к серому комочку, который поначалу грозно зарычал в ее сторону, но уже через мгновение сменил гнев на милость и доверчиво ткнулся носом в ладошку. Улыбнувшись такому милому, несмотря на чудовищность общей картины, жесту, девушка взяла щенка на руки, пряча под теплую накидку.

-Рин! Немедленно объяснись! - к графу вернулся дар речи. Давно Рин не видела его таким злым. Взгляд мужчины не сулил ничего хорошего. Ни ей, ни тому, кто посмеет к нему приблизиться в ближайшие пару суток, как минимум.

-Я уже все объяснила, - на удивление спокойно ответила девушка, прямо смотря в глаза отцу.

-Это уму непостижимо! - голос графа звучал глухо из-за попыток сдержать рвущийся наружу гнев. - Почему ты мне помешала? Это чудовище...

-Маму убил не он. И даже не она, - Рин кивнула на убитую. - Винить всех за поступок одного - высшая глупость! Даже если ты всех их перебьешь, ее это не вернет. Жаль, что ты до сих пор этого не понял.

-Сейчас же возвращайся домой! Я поговорю с тобой позже! – Дерек, что есть силы, старался держать себя в руках.

-Я не вернусь домой. - Неожиданно выдала девушка. Она уже решила, что точно туда не вернется. Во-первых, ей совсем не улыбалось выслушивать все то, что хочет сказать ей отец, а во-вторых... – Лучше бы, я еще тогда уехала вместе с Тони! - Во-вторых, нужно пристроить этого малыша, и поговорить с Леном. О многом поговорить. А потом, в крайнем случае, можно будет поехать к Лили.

-Ты совсем с ума сошла?! - прорычал граф.

-А какая разница, со мной или без меня? - девушка уже сидела верхом. - Если некого игнорировать за обедом, попроси Генри. - Кажется, эта новость совсем выбила ее отца из колеи, и он просто открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать слова. А Рин наклонилась к уху Тора, легонько похлопывая коня по шее:

-Ты ведь помнишь дорогу, да? – ей показалось, что конь самодовольно фыркнул и легкой рысью направился туда же, где всего несколько минут назад исчез ее хвостатый друг.

-Вот это да! А я ведь предупреждал, что малышка Рин так просто не сдастся! - Норфолк-старший первым отошел от шока, разразившись, таким неуместным сейчас смехом, чем и заслужил гневный взгляд от старого друга.

-Она вернется, - не слишком уверенно произнес Дерек, - ей некуда деваться.

-Ты так считаешь? Она только что доказала, что истинная дочь своей матери! - хмыкнул Чарльз. – И, почему же некуда, а как насчет Лилиан? 

 Вустершир промолчал.

_______________________________