Сидя на коленях, мама пыталась закрыть маленькую Тен-Тен собой, но вдруг резкая боль – пробив грудь матери, в живот Тен-Тен вошел кунай. Откуда-то сбоку подбежал отец и, схватив дочку, попытался убежать, но, пронзив его руку, в спину Тен-Тен врезались два сюрикена. В следующий момент отец упал. Тен-Тен не помнила ни боли, ни звуков. Единственный звук, который въелся в память девочки, – это адский смех того, кто пришел на помощь. Тогда Тен-Тен ничуть не боялась этого человека. Тогда, находясь почти в бессознательном состоянии, девочка верила, что такой красивый человек не может быть плохим. Он возник из ниоткуда, как смерч, обрушившись на тех, кто напал на Тен-Тен и ее родителей…
Из наваждения Тен-Тен вырвало прикосновение к плечу. Девушка вздрогнула так, словно ее долбануло током. Повернув голову, она увидела Кибу, который сам перепугался ее реакции на его прикосновение.
— Что там? – спросил он. – Я почувствовал нечто совершенно невероятное!
— Жуткое, – поправила его Тен-Тен. – Это наши похитители повозки. И один из них – тот, кто дня три назад сбежал из нашего морга. И если это так, то второй – тот, кто убил Асуму - сенсея!
— Да они же оба…
— Помнишь, говорили, что они вроде бессмертные?
— Это же Акацуки! Ты что, хочешь идти и отбирать повозку с неизвестно чем у бессмертных Акацук?!
— Через несколько минут их будет всего двое. Они хотят травануть бандитов, которые на нас напали.
— Это нам не поможет! Тен-Тен, ты, что, не понимаешь: это Акацуки!
Тен-Тен не понимала. Вернее, она понимала, но та ее часть, которая узнала в одном из этих преступников класса S своего благодетеля, упорно нашептывала, что Тен-Тен должна всенепременно увидеться с ним, сказать, что она выжила, выжила для него!
Десять лет эта детская влюбленность в своего спасителя прожила в Тен-Тен, упорно не желая уходить. Не прошло и дня, чтобы она не вспоминала его, красивого молодого человека с загадочными малиновыми глазами, который был так добр к ней в тот день.
Тен-Тен родилась в деревушке, находящийся в одном дне ходьбы от Конохи. Родители всегда хотели, чтобы их дочь стала шиноби, Тен-Тен сама мечтала об этом. И вот, когда ей исполнилось шесть лет, девочку повели в Селение Скрытое в Листьях. Но по дороге на Тен-Тен и ее родителей напали бандиты. Папа и мама были убиты, сама Тен-Тен серьезно ранена, и вот, уже теряя сознание и готовясь отдать себя в объятья Смерти, маленькая девочка увидела его. Беспощадного, жестокого, но очень красивого молодого человека с белыми волосами и малиновыми глазами. Его облик выдернул Тен-Тен из цепких лап Смерти.
Взрослея, Тен-Тен не раз анализировала тот день и не раз задавала себе вопрос: почему он тогда не добил ее? Ведь он раздавил своим натиском тех бандитов не потому, что стремился спасти ее. Он вообще случайно заметил, что маленькая Тен-Тен была жива. Что заставило его выдернуть кунай и сюрикены из нее? Из каких побуждений он небрежно завязал ее длинные волосы в два пучка, чтобы они не попадали в раны? Чем он руководствовался, оставляя ее у ворот Конохи? Уже тогда он был беглым ниндзя – Тен-Тен видела перечеркнутую повязку-протектор у него на шее, и все же он рискнул приблизиться к Селению Скрытому в Листьях, чтобы оставить Тен-Тен у ворот. Все эти вопросы раз за разом оставались без ответов.
И сегодня Тен-Тен была намерена получить их. Десять лет бесконечных вопрошаний в пустоту не должны пройти даром! Он должен будет узнать ее! Эти два пучка – старомодная прическа, которую оставил ей он! Тен-Тен не мало путешествовала по миру, она не видела, чтобы еще кто-нибудь носил такую. Значит, это ее визитная карточка для него. Так он ее узнает. Так она сможет приблизиться к нему. Так она сможет найти ответы на вопросы. Так она сможет…
— Ау! Земля вызывает Тентен!
— Киба!!! – завизжала Тентен, недовольная, что ее мысли прервали.
— Надо вернуться в селение и сказать Хокаге, что тут…
— Возвращайся. А я пойду туда!
— Сдурела?!
— Я прослежу за ними! Они сейчас отравят бандитов и уйдут! И вряд ли мы их уже найдем! А так пойдете по моему запаху – и все будет нормально!
— Нет, не нормально! Я категорически против!!!
— Не спорь!
— Я тебя туда одну не пущу! Нетушки!
— Это тупо!
— Тупо вообще туда идти! Но раз уж ты уперлась…
— Я уже объяснила…
— Попробуем просто умыкнуть у них повозку! Вряд ли она слишком большая! Заварим ее в твой свиток – и дёру!
— Шустрый какой! – пройдя по озеру, чюнины Листа аккуратно двинулись по следам двух бывших членов Акацуки. – Не так просто запечатывать вещи!
— Да у тебя же там…
— Ты вообще знаешь, что это за свиток? – столкнувшись с удивленным взглядом Кибы, Тентен сама удивилась: ей казалось, что все уже об этом знают. – Мой свиток – это самая большая коллекция оружия за всю историю Конохи!
— Так та телега – это тоже оружие какое-то?
Тентен вздохнула.
— Это были сани. Я их купила в Стране Снега, на ней какое-то огнестрельное оружие было, но мы с такими не работаем, пули к ним не достать, так что я оружие демонтировала, а из саней сделала тележку.
Киба во все глаза таращился на напарницу. Он-то думал, что это Ли и Неджи – таланты. А, оказывается, они даже в подметки Тентен не годятся. Может, она и не так сильна, или скоростью не вышла, но вот так запросто говорить о демонтаже огнестрельного оружия из Страны Снега или о превращении саней в телегу…
— А что еще у тебя там есть?
— Таран есть.
— ТАРАН?!
— Из ствола цельного дуба, на стальных цепях. Без каркаса, правда. Только таран и цепи. За бесценок в столице Страны Овощей купила. На две недели пришлось задержаться после окончания миссии – пыталась придумать, как запечатать его. Не такое это простое дело! Гай-сенсей и Ли с Неджи меня убивать были готовы.
— Ты маньячка!
— А вы погромче не можете разговаривать? А то мы не все расслышали!
Тентен резко остановилась и чертыхнулась. Затем подняла голову. На ветке дерева прямо над ней сидел один из Акацуки. Второй, он, вышел на тропинку в десяти шагах впереди них. Увидев его, девушка задрожала всем телом и, шарахнувшись назад, рухнула на землю. Она силилась найти в себе силы не бояться его – не боялась же она его тогда, не должна бояться и сейчас. Но страх, животный страх, завладел ее сердцем. Тентен чувствовала, как отлила кровь от ее лица, как холодеют пальцы, беспомощно цепляя прошлогоднюю опавшую листву. Словно со стороны девушка видела, как судорожно перебирает ногами, силясь убраться подальше от него. Оправдался худший страх Тентен – и этот страх сейчас целиком и полностью владел ею: он не узнал ее. В этот раз не будет никакого чуда…
— Какая у вас чакра, детишки? – вопросил тем временем тот, что сидел на дереве.
— Тебе они не пригодятся! – заявил второй. – Они будут принесены в жертву Дзясину!
— Еще чего! У меня всего два сердца, и те полупаршивые! Вот уж фиг тебе! – Акацук спрыгнул на землю. – Повторяю вопрос: какая у вас чакра, а?
— Уйди, Какудзу! Иначе и ты тоже станешь жертвой для моего бога!
— Подавится твой божок! Мне сердца нужны! Хорошие! Ребятишки, что, языки проглотили? Я КОГО СПРАШИВАЮ, А???
Не слишком растерявшись, Киба закрутил Гатсугу и попытался врезаться в Какудзу, но напарник успел вырвать того из-под удара. Тогда молодой Инудзука направил безумный вихрь в них обоих.
— КИБА, СТОЙ!!! – заверещала Тен-Тен, вскочив и рванув к нему. Что заставило ее кинуться спасать его? Она же знала, что он бессмертный…
Но Киба послушал ее. Остановил вращение, за что тут же и поплатился. Какудзу схватил парня за шиворот и шарахнул об землю. Затем, сложив печать Змея, шиноби Водопада вызвал подземные толчки, которые стали выдавливать на поверхность столбики грязи прямо под Кибой. Действовало, как бесконечно быстрые и от этого дико болезненные удары.
— Нет… Нет, прекратите! – из глаз Тентен потекли слезы. Так она избавлялась от страха. – Оставьте его!! Пожалуйста!
Споткнувшись во время очередного толчка, Тентен упала прямо рядом с Кибой. Быстро встав на колени, Тентен вырвала Кибу из точки действия стихийной техники. Парень был без сознания. Тентен подняла голову и взглянула на смеющиеся лица двух бывших членов Акацуки. Затем она перевела умоляющий взгляд на него.
— Ты посмотри на нее! – Какудзу захохотал. Его напарник подхватил было смех, но вдруг его взгляд пересекся с взглядом Тентен. Улыбка сползла с его лица. Девушка видела, как он в бессильной злобе стиснул зубы, горько вздохнул, а в следующее мгновение опустился на колени перед Тентен.
— Выжила? – он не улыбался, его лицо было злым, но Повелительница оружия услышала теплоту в его голосе. Какудзу тоже услышал, хоть и хохотал довольно громко.
— Хидан? – он недоуменно уставился на напарника.
— Ты молодец, – продолжил Хидан, обращаясь к Тентен, и с любопытством осмотрел ее прическу. Хохотнул. Тентен закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться от счастья. Узнал!
Хидан поднялся.
— Надо отдать им повозку.
— НЕ ПОНЯЛ?!
— Еще найдешь. Мало что ли таких… А эту надо отдать!
— Хидан, что за #*%&? Ты что, совсем #*%&?! Убей их, и дело с концом! Твой бог ждет жертв!
— Мой бог подождет. Сегодня я их отпускаю.
— #*%& совсем?! А когда за нами #*%& вся джонинская рать, тоже их будешь миловать?! Твою мать, завязывай #*%&!
— Я #*%& повторять! – вскричал Хидан, и Тен-Тен вздрогнула, сильнее прижав к себе бессознательного Кибу. – Эта #*%& повозка едет в Коноху с этими #*%& ребятишками! Сегодня они не сдохнут! Хватит #*%& мне мозг! Может, когда-то ты и был сильней меня, сейчас твои #*%& сердца отсутствуют, а те, что есть, делают тебя уязвимым! Так что захлопни пасть и делай, как я говорю!
Какудзу со злобы заскрипел зубами. Это было слышно.
— Найдете ее сами, #*%&, – бросил он, развернулся и ушел с тропинки. А Хидан снова опустился на корточки перед Тен-Тен.
— Я буду ждать тебя, девочка, – прошептал он. Но в его голосе больше не было того тепла, какое было, когда он только узнал ее. – Мне нравятся твои глаза. Приходи ко мне. Найди меня!
И испарился в облаке белого дыма.
* * *
Тсунаде сверлила недоверчивым взглядом двух чунинов. Пять минут назад они принесли ей отчет о прошедшей миссии, в результате которой Нара Шикамару с множественными переломами и повреждениями внутренних органов надолго оказался в госпитале, искомая повозка с настоящим жемчугом была возвращена владельцу (жемчугом он и расплатился), владельцу этому здорово досталось от Хокаге за попытку сэкономить на жизнях шиноби, а Тен-Тен и Киба чудом выжили после встречи с Акацуки.
Вот поэтому Пятая и косилась на них недоверчиво. Чувствовала, что они чего-то недоговаривают. И все же прицепиться было не к чему. Отпустив Кибу, Хокаге попросила Тен-Тен задержаться.
— О вчерашней нашей с тобой операции, – начала Тсунаде, и Тентен покраснела.
— Извините за беспокойство, Леди Хокаге! И большое вам спасибо!
— Благодарить не за что, Тентен. Я спасла тебе жизнь, но это работа каждого врача. Есть кое-что другое.
Тентен насторожилась.
— Видишь ли, у тебя был перитонит, и тебе вырезали аппендикс. Оперировал, очевидно, какой-то новичок, я не знаю. Чаще всего причиной перитонита действительно является воспаление аппендикса. Видимо, поэтому твой хирург сделал так, как сделал. Но в твоем случае причиной был не аппендицит. И в результате причину перитонита пришлось вчера устранять мне. И теперь, к сожалению, ты не сможешь иметь детей.
— Да? – казалось, новость это не слишком расстроила Тен-Тен.
— Да.
— Что ж… Ясно. Еще раз спасибо, госпожа Хокаге! – Тен-Тен поклонилась и вышла из кабинета Пятой.
Спускаясь по лестнице, девушка встретила Гая - сенсея.
— Здравствуй, Тен-Тен! – радушно поприветствовал он. – Как твое здоровье?
— Добрый день, Гай - сенсей! – так же радушно поприветствовала Тентен. – Вчера Леди Тсунаде окончательно все вылечила. Я теперь снова в строю и уже успела выполнить одну миссию!
— Это же великолепно! – воскликнул Гай и принял свою дурацкую позу хорошего парня. – Мы тоже только что вернулись! Надеюсь, у тебя было достаточно практики на этой миссии?
— Достаточно, – Тентен снисходительно улыбнулась.
— Ли и Неджи как раз пошли к тебе домой, чтобы проведать тебя. Если поспешишь, можешь застать их у своей двери!
Кивнув, Тентен ускорила шаг. Последние двести метров она уже практически бежала. Она неделю не видела Ли, а Неджи и того дольше. И ужасно соскучилась по ним обоим. Тентен застала своих друзей на выходе из общежития, в одной из комнат которого она жила с тех пор, как Хидан принес ее в Коноху десять лет назад.
— Тентен! – строго воскликнул Ли вместо приветствия. – Ты почему бегаешь? Тебе еще нельзя!
— Можно! Вот вы вернулись с миссии, а я тоже как раз свою закончила! – Тентен гордо вздернула подбородок. И в следующий же миг сжала Неджи и Ли в объятьях. – Как же я по вам соскучилась!
Они коснулись своими лбами лбов друг друга. И улыбнулись: сдержанно и ласково. Даже сдержанный на улыбки Неджи. Таких улыбок никто и никогда не увидит на их лицах. Это было их своеобразным приветствием, тайным знаком, так они никогда не ошибутся, если какой-то недруг займет место одного из них. Однажды Ли без предупреждения попытался улыбнуться иначе, так его потом всем госпиталем откачивали.
Тентен пригласила ребят пройти в ее комнату. Небрежно сбросив большой призывной свиток и походный рюкзачок прямо на пол у двери, чем несказанно удивила Ли и Неджи, девушка сразу убежала в кухню, чтобы поставить на плиту чайник и достать из холодильника черничный пирог, который она испекла вчера утром. Разогрев его, она разложила куски пирога на три тарелки, заварила три чашки зеленого чая и вынесла это угощение друзьям.
— Я приму душ и присоединюсь к вам! – беззастенчиво заявила Тентен и скрылась за дверью в ванную. Вернулась она оттуда буквально через пять минут в махровом банном халате малинового цвета и с распущенными волосами.
— Пятая уже отпустила тебя на миссию? – спросил Неджи, потягивая горячий чай. Ни его, ни Ли не смущал такой внешний вид Тентен – оба привыкли, что девушка ничуть не стесняется их.
— Вчера у меня начала болеть шов, и я пошла к ней. В общем, если без подробностей, то она вылечила меня окончательно, и даже шва не осталось.
— Окончательно? – воскликнул Ли. – Тебя выписали из госпиталя, не долечив?
— Типа того. Меня в госпитале не от того лечили. Тсунаде сказала, я вообще умереть могла. В общем, она все исправила! – Тентен взяла чашку чая и отхлебнула сразу половину, даже не почувствовав, что обожгла язык и нёбо. – Ну и сразу на миссию отправила.
— Что делали? – спросил Ли.
— Повозку искали. Вы еще не знаете, Какудзу из Акацуки сбежал из морга? Купец из Страны Птиц сказал, что разбойники украли у него повозку с товаром на продажу. Мы и искали дорожных бандитов и продовольственную тележку. А оказалось, что бандитов нанял Какудзу, а в повозке находятся сундуки с жемчугом! Со мной были Киба и Шикамару. Шикамару сильно поломали, он надолго в госпитале. Киба и я проследили за Какудзу и его напарником, тоже считавшимся мертвым и тоже из Акацуки, повозку нашли и сумели незамеченными выкрасть ее: запечатали быстро в мой свиток и ретировались. Я вышла из этой миссии вообще без единой царапинки, Кибе немного досталось, но не сильно. А, вот, Шикамару…
— Вы незаметно стащили телегу с жемчугом из-под носа Акацуки? – в своей спокойной манере переспросил Неджи. Хоть лицо и голос его оставались бесстрастными, Тентен знала, что он дико удивлен, как и Хокаге до этого. Тогда, в кабинете, Тентен выдержала недоверчивый взгляд Тсунаде, но не смогла смотреть в глаза товарищу по команде.
Киба сам предложил исказить факты прошедшей миссии, решив выгородить Тентен, то, как она испугалась тогда. Инудзука не знал, чт послужило истинной причиной ее страха, а Тентен не желала ему рассказывать, поэтому согласилась, чтобы Киба считал, что Тентен боится смерти, а не рассказать о никому не нужных деталях миссии не считалось преступлением.
Но врать товарищам по команде, с которыми провела практически всю жизнь, безоговорочным доверием которых пользовалась, которые не раз выручали ее в сложных ситуациях, Тентен не могла.
— Не совсем, – девушка поставила кружку обратно на столик и сложила руки на коленях.
— Не совсем? – Ли удивленно вскинул свою густую бровь.
— Я расскажу по порядку. Вы… Вы знаете, как я попала в Коноху. Я рассказывала вам эту удивительную историю. Тот, кто принес меня сюда… Я считала его героем; восторженные описания, румянец, горящие глаза, все такое, да? – Тентен хихикнула, вспомнив, как всегда взахлеб снова и снова пересказывала Ли и Неджи историю своего спасения. – Так вот, на этой миссии я снова увидела его. И это благодаря ему мы вернули повозку. Только вот… Он из Акацуки. Хидан, один из тех, кто убил Асуму-сенсея! Я так долго ждала этой встречи, и вот я вижу его, а он не узнал меня. Я жутко перепугалась… Они избили Кибу, он потерял сознание, я кинулась ему на выручку, и вот тогда Хидан все-таки меня узнал. Трудно поверить, но это он пощадил Кибу и отдал нам повозку. Киба сам предложил передать Тсунаде ту версию, в которую вы не поверили. И правды не знает даже он. И вас я прошу никому не говорить этого…
— Тот Принц На Белом Коне оказался из Акацуки? – голос Ли звучал сочувственно.
— Ты разочарована? – спросил Неджи.
— Нет, – Тентен покачала головой. – Я, – она посмотрела на друзей: стоит ли говорить им и это? – Мое отношение к нему не изменилось. Я все еще верю, что он не может быть плохим. И я… Я хочу уйти из селения. Найти его.
— Тентен?! – всегда бесстрастное лицо Неджи исказил шок. Девушка вздрогнула. – Он же преступник! Он убил Асуму! Ты не можешь…
— Я чувствую, что должна идти за ним! Он спас меня, будь он трижды преступником! Моя благодарность ему будет вечной! Я должна как-то отплатить ему!
— Не понимаю, – обреченно выдохнул Неджи и откинулся на спинку дивана.
— Я не жду понимая или чего-то еще! – воскликнула Тентен. – Я просто прошу вас никому не говорить об этом! Пожалуйста! Если после этого рассказа вы все еще считаете меня своей подругой, пожалуйста, не говорите никому ничего!
— Когда ты уйдешь, мы будем первые, кого спросят, где ты, – сказал Ли.
— Я… Я официально покину селение. Я спрошу разрешения госпожи Тсунаде. Вам придется просто молчать. Ладно? – Тентен умоляюще взглянула на ребят.
— Тентен, ты просишь невозможного! – заявил Неджи.
— Нет! – одернул его Ли. – Мы сохраним твою тайну, Тентен! Мы – твои друзья, и мы сделаем, как ты скажешь!
Неджи недовольно нахмурился, но промолчал.
— Спасибо вам, – Тентен улыбнулась одними глазами, и ребята встали, готовые уйти. Тентен тоже встала. – Я уйду уже сегодня. Попрощайтесь за меня с Гаем-сенсеем! – девушка по очереди обняла сначала Ли, потом Неджи – чуть дольше. – Я всех вас очень люблю и никогда не забуду!
— Прощай, Тентен, – сухо бросил Неджи и направился к двери.
— Удачи тебе! Надеюсь, ты найдешь, что ищешь! – Ли лучезарно улыбнулся и ушел вслед за напарником.
Когда за ними закрылась дверь, Тентен вдруг осознала, чт только что сказала своим друзьям. Она собирается уйти из селения вслед за преступником класса S, да еще и обманув при этом Хокаге! Девушкой овладели ужас и стыд, но она твердо решила и не собиралась отступаться. Хидан ждал ее. Возможно, ждал все эти десять лет, как ждала и Тентен. Теперь она, наконец, будет с ним. Теперь она получит ответы на вопросы.
Повелительница оружия приступила к уборке, как всегда перед тем, как уйти на долгую миссию. В этот раз она может уйти навсегда, никогда больше не вернуться в селение. Такая перспектива не пугала Тентен. Ведь она, наконец, обретет то, к чему стремилась большую часть жизни, – героя своих грез.
Когда с уборкой было покончено, девушка упаковала походный рюкзак. Все повязки-протекторы с символом Конохи она бросила на дно рюкзака, смена белья, эластичные бинты, теплая кофта – она не стала собирать много. Сверху положила пару мешочков с вяленым мясом и флягу с водой. Несколько небольших чистых свитков впихнула в боковые кармашки.
Тентен собрала свои волосы в два оданго, одела черные бриджи, черную кофту-сетку с длинными рукавами, зеленый чюнинский жилет, черные перчатки и черные сандалии. Осмотрела себя в зеркало. Редко она носила этот жилет. Но сейчас того требовало удобство: в многочисленные карманы девушка уложила малые призывные свитки с оружием. Поставив рюкзак и большой призывной свиток к стене у двери, девушка направилась снова в кабинет Хокаге.
Увидев Тентен, Хокаге удивилась прежде всего нетипичному для нее внешнему виду. А когда девушка озвучила цель своего визита, глаза Тсунаде полезли на лоб.
— Ополоумела?! – вскричала Пятая так, что задрожали стекла. – По лесу бродят Акацуки, у нас недостаток опытных кадров, а ты уйти удумала?!
— Я вынуждена настаивать, госпожа Хокаге, – тихо произнесла Тентен. – Прошедшая миссия показала мою неспособность действовать самостоятельно…
— В отчете вы забыли это упомянуть, милейшая!
— Возможно. И тем не менее, – Тентен закусила губу: обманывать Хокаге очень не хотелось, но сказать правду она не могла. – Я постараюсь отсутствовать недолго.
— Это может не принести никакой пользы. Надеюсь, ты знаешь об этом?
Тентен кивнула.
— Если я увижу, что странствия не приносят плодов, я сразу вернусь.
— Отговаривать бесполезно?
— Бесполезно.
— Возможно, ты и права, – голос Тсунаде смягчился, – что хочешь уйти. Несмотря на всю авантюрность затеи, в большинстве случаев это оказывается полезно. Я отпускаю тебя, Тентен. И желаю удачи! – Хокаге тепло улыбнулась, и девушка вдруг почувствовала болезненный укол совести. Но сделанного уже не воротишь. Поблагодарив Пятую, Тентен вернулась домой, забрала ожидавшие ее рюкзак и свиток и покинула Селение Скрытое в Листьях.

Все дальше уходила Тентен от селения. Она старалась совсем не оборачиваться, даже думать о тех, кого бросила в Конохе, не хотелось: девушка опасалась, что прошлое заставит ее повернуть назад. Твердым, чересчур решительным шагом Тентен ступала по тропинке, не зная толком, куда идет. Где сейчас может быть Хидан? Вряд ли он остался ждать неподалеку от того озера, ведь его и его напарника разыскивают отряды АНБУ.
До озера Тентен добралась, когда уже начало темнеть. Берег еще хранил следы их с Кибой недавнего ночлега. В два прыжка преодолев озеро, Тентен оказалась на противоположном берегу. Пятьсот метров вперед, и она окажется на том месте, где сегодня утром встретила Хидана и Какудзу. Вот и оно. Тентен обратилась в ощущения.
Здесь она видела Хидана в последний раз и, возможно, окружающая среда еще хранит воспоминания о нем. Но нет. Вздохнув, Тентен постаралась вспомнить, куда ушел Какудзу. Вероятно, идя в том направлении, она рано или поздно нагонит их обоих. Девушка свернула с тропинки.
Полностью стемнело. Непроницаемую тишину леса стали нарушать ночные хищники, кузнечики, подул сильный ветер. Тентен стала опасаться, что заблудилась и решила остановиться где-нибудь на ночлег, чтобы завтра со свежими силами снова выйти на тропинку. И тут впереди меж деревьев замаячил огонек. Не опасаясь ничего, Тентен направилась туда.
Но не сделала она и пары шагов, как вдруг кто-то, возникнув сзади девушки из ниоткуда, захватил ее поперек шеи. В этот раз рефлексы не сработали – краем сознания Тентен чувствовала, кт напал на нее, и не сопротивлялась. Напавший толчками выпихнул девушку к месту привала и бесцеремонно швырнул на землю перед огнем.
— Повежливей! – Тентен вздрогнула, услышав этот голос.
— Ха, да вот еще! Сам тогда и тащился бы за ней!
Девушка поднялась и встретилась с взглядом малиновых глаз, обладатель которых сидел по другую сторону от костра.
— Ты все-таки решила прийти? Зачем?
— Что «зачем»?! – вскричал Какудзу. – Дай-ка я лучше сначала выясню, не привела ли она с собой кого постарше!
— Не привела! – заверил Хидан, не отрывая взгляда от Тентен.
— В селении большие проблемы с кадрами, – произнесла девушка, чувствуя, как дрожь пробирает все ее тело. – Если за вами придут, то только АНБУ.
— И мы должны радоваться?!
— Заглохни, Какудзу! Ты, ведь, не предашь меня, моя девочка, правда? – Хидан встал, обошел костер, и, нависнув над девушкой, посмотрел прямо в ее глаза.
— Никогда, Хидан-сама! – благоговейно прошептала Тентен. Она сама не поняла, почему назвала так Хидана, но ему, кажется, понравилось.
Глядя в эти малиновые глаза, девушка полностью потеряла связь с реальностью. Забыв дышать, Тентен рассматривала лицо Хидана, стараясь запомнить каждую черточку. Она знала, что в этот раз ничто не разлучит их.
— Я всегда буду с вами, я никогда не предам вас, – как заклинание, прошептала Тентен, и Хидан грубо схватил ее за подбородок.
— Чтобы быть со мной всегда, тебе не хватит жизни, девочка моя, – рыкнул он, продолжая смотреть в глаза девушки. Ей казалось, что таким образом он изучает самую ее душу. – Конечно же, я тоже хочу, чтобы ты всегда была рядом, – уже более ласково, но с каким-то зловещим оттенком в голосе продолжил преступник. – Но тебе придется доказать, что ты достойна этого!
— Что угодно! – глаза Тентен вспыхнули. В этот момент она ощутила что той, прежней Тентен больше нет. И, возможно, она никогда больше не появится. Теперь Повелительница оружия будет жить только для него.
Хидан на мгновение оторвал глаза от Тентен, чтобы обменяться взглядами с Какудзу. Он отпустил подбородок девушки.
— Тебе очень идет эта прическа.
— Я думала, что если сохраню ее, так вы сможете узнать меня.
— Я всегда бы узнал тебя. По твоим глазам. Твои глаза наполнены верой в моего бога! Дзясину понравится, если я приведу ему в служение тебя! Он будет рад принять тебя в свои объятья. Так ты сможешь всегда быть со мной!
Какудзу, слушая всю эту чушь, лишь фыркал. Он проработал с Хиданом довольно долго, но, очевидно, недостаточно, чтобы узнать, что тот обладает еще и техникой обольщения. Девчонка без ума от него, это ясно, и, кажется, он будет легко ею манипулировать.
— Ты примешь мою веру. И это будет твоим доказательством верности мне!
— Я приму вашу веру. Я буду служить вашему богу и вам, Хидан-сама!
Раньше Тентен никогда не сказала бы подобных слов. Все изменилось…
— Надо хорошо поспать! – возвестил Хидан, и Какудзу так на него посмотрел, что если бы Хидан мог умереть, то его хладное тело уже бы провожали в последний путь. – Устраивайся, моя девочка. Завтра мы отправимся в пустыню Страны Ветра, в храм Дзясина!
Тентен проснулась от ощутимого толчка в бок. Открыв глаза, она не сразу сообразила, где находится, и очень испугалась, увидев над собой Какудзу с куском мяса в руке.
— Просыпайся, детка! Хватит валяться!
Тентен села. Продрав глаза и взглянув на небо, девушка поняла, что ее разбудили, едва рассвело. Рядом лежал ее рюкзак, в котором, судя по всему, беззастенчиво покопались.
— Ты уж извини, детка, – хохотнул Какудзу, пнув рюкзак, и опустился на траву рядом с ним. – Я искал, чего пожрать.
— Приятного аппетита, – бросила Тентен и поморщилась: сейчас ей удалось как следует рассмотреть шиноби из Селения Скрытого в Водопаде, и то, что она увидела, глаз не радовало. Странные, если не сказать страшные, глаза, черные волосы, выглядевшие так, словно сделаны из резины, бесконечные какие-то швы – все тело Какудзу было словно сшито из кусков. Из одежды на нем были только какие-то бесформенные и явно слишком большие для него штаны, на поясе и у лодыжек перетянутые веревками, чтобы не спадали. Больше всего швов было на груди шиноби, и тонкая кожа в двух местах крупно пульсировала, словно в такт биению сердец – Тентен знала, что у него их должно быть несколько. А еще девушка заметила, что его левая рука практически не действует, и тут же вспомнила, с каким трудом он вчера сложил печать Змея для активации техники Стихии Земли.
— Чего вылупилась? – рявкнул Какудзу, недовольный, что его разглядывают.
— Где Хидан-сама? – спросила Тентен и зевнула.
— Вернется твой Хидан-сама, не боись! – преступник хохотнул и вытащил из мешочка, который стоял рядом с рюкзаком Тентен, еще кусок мяса.
— Да я и не боюсь, – сказала Повелительница оружия, вставая. Расстегнула свой жилет для свободны движений и потянулась. И только тогда вспомнила, что под жилетом у нее лишь кофта-сетка, когда Какудзу вытаращился на открывшийся вид и сразу же закашлялся, подавившись мясом.
— Ты, – сквозь кашель произнес шиноби Водопада, – случайно не медик, детка?
— Нет, – отрезала Тентен. – И прекратите звать меня так, я вам не детка! – и, подойдя к преступнику, пару раз врезала ему по спине, чтобы помочь справиться с кашлем.
— Мне – детка! – заверил Какудзу и прочистил горло. Снова кашлянул. И отшвырнул недоеденный кусок мяса подальше.
— У меня имя есть!
— А мне на него плевать! – заявил шиноби Водопада и сбил все еще стоящую позади Тентен. Она плюхнулась навзничь, и Какудзу опустился рядом. – И о чем ты думала, молодая, красивая, идя на встречу с двумя преступниками класса S, м? – елейным голоском произнес он, медленно сдвигая половинки расстегнутого жилета Тентен в стороны.
— Уж явно не о том, о чем вы сейчас думаете, Какудзу-сан, – ни тени смущения, ни тени испуга – Тентен просто лежала и ждала, что же будет дальше.
— Мне нравится это обращение, детка. Можешь всегда так меня называть!
— Обязательно, – отозвалась девушка.
— А ты знаешь, что Дзясин не любит целок?
— А кто вам сказал, что я девственница?
— А в обратном ты меня не убедишь.
— Ну, я думаю, я как-нибудь решу этот вопрос.
— Предлагаю прямо сейчас, – Какудзу плотоядно оскалился. Но тут же застыл в изумлении: Тентен приставила к его горлу кинжал. Присмотрелся: девчонка успела вытащить его из одного из карманов жилета.
— В другой раз, – Тентен лучезарно улыбнулась.
— А мне же ничего не будет, если ты мне глотку перережешь.
— А это мы посмотрим! Вы не в лучшем своем состоянии, я это прекрасно знаю. Шикамару рассказывал о вас. Сейчас у вас всего два сердца, одно в очень плохом состоянии, каналы чакры повреждены, а недавно вы использовали ее для вызова стихийной техники. Как вы еще на ногах-то держитесь?
— Умная, да? – прорычал Какудзу, отстранился и встал.
Тентен тоже поднялась. Теперь преступник увидел, что лезвие кинжала складное, а рукояткой служит обыкновенный свиток. Девушка сложила оружие и убрала обратно в карман, тут же застегнув жилет. Затем обошла Какудзу и подняла с земли свой большой свиток. Отряхнула. И тут же с разворота заехала им по челюсти преступника так, что тот два раза крутанулся на месте!
— Не надо больше нападать на меня! – грозно заявила она.
— Не надо мне угрожать, детка! – процедил в ответ Какудзу.
— Не иначе поубивать друг друга решили? – вопрос Хидана заставил обоих взглянуть в его сторону.
— Нет, – заверила Тентен.
— Да, – одновременно с ней буркнул Какудзу.
Красивое лицо Хидана озлобилось, а глаза блеснули.
— Девчонка нужна мне, Какудзу! Не смей ее трогать!
Теперь Тентен разглядела своего благодетеля. Белые волосы растрепаны, под левым коленом – шов, как у Какудзу, из одежды – сандалии и бесформенный балахон, перевязанный веревками на запястьях.
— А вы же вроде из Акацуки? – спросила Тентен и стала наводить порядок в рюкзаке. – Где же ваши мантии с красными облаками?
— Новые выдадут, когда вернемся, – ответил Какудзу.
— Я не вернусь! – заявил Хидан. – У меня теперь есть ученица, – он покровительственно положил руку на голову Тентен. – Ты, если так приспичило, можешь вернуться. Все считают, что мы сдохли, так пусть и дальше надеются!
— Но вас теперь ищут, – сказала Тентен, застегнула рюкзак и встала. – Скоро все узнают, что Хидан и Какудзу живы.
— По #*%&, – отмахнулся Хидан. – Я свою работу выполнил! Теперь у меня другая, – и улыбнулся Тентен. – А тебя никто здесь не держит, Какудзу!
Шиноби Водопада оскалился и зыркнул на Тентен.
— Да нет уж, я лучше с вами в пустыне сдохну. В Акацуки от меня сейчас все равно ни хрена пользы не будет!
— Тогда собирайтесь – надо уходить!
Закинув рюкзак за плечи и пристегнув к ремням на поясе большой призывной свиток с оружием, Тен-Тен была готова идти. Хидан разбросал угли от костра, и трое шиноби двинулись в путь. Идти им предстояло долго. Только до Страны Ветра идти полутора суток, а уж найти в пустыне храм в представлении Тен-Тен вообще не представлялось возможным. А с ними еще и полумертвый Какудзу, которому постоянно нужен отдых.
Но останавливаться старались как можно реже. Зная, что на их след в любой момент может напасть отряд АНБУ, Тен-Тен даже костер по ночам запретила разводить. Какудзу шипел и ругался, но приходилось подчиняться из соображений безопасности.
В пустыню Страны Ветра трое шиноби вышли спустя пять дней после встречи. Вот теперь необходимо было быть предельно осторожными и внимательными. Пустыня – целиком и полностью открытая и легко обозреваемая местность. Ни камня, ни даже кактуса, за которым можно было бы спрятаться. Лето в пустыне – это мечта мазохиста, но делать нечего, приходилось идти.
Бессмертным Какудзу и Хидану было плевать на жару и жажду, а Тен-Тен забыла подумать об этом, поэтому, оказавшись под палящим солнцем, девушка очень быстро осталась без воды. А в пустыне, разумеется, ни капли жидкости.
Уже два дня путники провели в пустыне. Хидан заботливо согласился понести рюкзак Тен-Тен, а Какудзу был поручен драгоценный свиток с оружием. Девушка старалась экономить воду, которая была у нее с собой еще с Конохи, но кончилась она уже утром второго дня. Так что, когда стемнело и шиноби остановились на ночлег, Тен-Тен просто рухнула без сил прямо на идущего впереди Какудзу.
— Если ты ее в ученицы взял, должен заботится! – рявкнул шиноби Водопада, стал