Для Рин, утро началось, когда солнце уже давным-давно встало, а время приближалось к полудню. Просыпаться не хотелось совершенно. Голова гудела, нос отказывался дышать, а все тело болело так, будто она всю ночь дрова рубила. Взвесив все за и против, девушка решила, что спешить ей все равно некуда, так что, можно поспать чуть дольше. Удовлетворившись таким объяснением, она вздохнула и прижалась ближе к источнику тепла, зарываясь носом в теплую шерсть. Спустя мгновение Рин распахнула глаза, с удивлением обнаружив, что ей не показалось и это действительно шерсть. Черная волчья шерсть, обладатель которой сопел над ее головой, слегка подергивая ушами во сне. Видимо превратился он уже после того, как она уснула. По закону жанра, в этот момент девушка припомнила все, что вчера произошло, и то, как завершился для нее день. Как ни странно, истерики с последующим заламыванием рук и выдиранием волос на бедовой голове, не последовало. Наоборот, Рин почувствовала будто дышать стало легче.

      А вот сидеть было не очень приятно. Она все-таки покраснела, когда вспомнила причину такого дискомфорта. И совсем уж смутилась, когда увидела, что Лен, приоткрыв один глаз, с интересом наблюдает за ее действиями. Рин снова захотелось прикрыться, но в данной ситуации это было несколько нелогичным. Поэтому она ограничилась тем, что сложила руки на груди, вызвав этим жестом подозрительно веселое фырканье хвостатого.

-И тебе доброго утра, - пробубнила Рин и все-таки завернулась в одеяло, обнаружившееся неподалеку. Волк на это лишь широко зевнул, обнажая белоснежные клыки, и, поднявшись на лапы, с явным удовольствием потянулся. Сейчас он собой занимал почти всю комнату. В прошлый раз она не обратила на это внимания, но теперь, от запоздалого осознания того, что невысокий хозяин дома и этот волк - одно лицо, у Рин по спине пробежали мурашки. Как ни крути, а все это было ну очень странно. Но не менее волнующе.

-А по тебе и не скажешь, что доброе, - девушка чуть вздрогнула, когда обнаружила, что Лен успел стать самим собой и даже штаны натянуть, пока она витала в облаках. Парень, расслабленно помахивая хвостом, сидел рядом и пристально смотрел ей в глаза. - Как самочувствие?

-Да вроде хорошо, - Рин пожала плечами и чуть поморщилась. - Правда нос не дышит и в горле першит. Но могло быть и хуже, - шмыгнула носом девушка и потянулась, снова почувствовав неприятное покалывание. Странно, что болело не в месте той царапины, а выше, почти у шеи. - А здесь-то почему болит? - дотронувшись до этого места, она не обнаружила ничего странного, просто кожа чуть припухла. Хотя откуда там взялись царапины, она пока не могла вспомнить. 

-Сильно болит? - поинтересовался Лен с каким-то виноватым видом.

-Да не очень, просто... - в этот момент перед мысленным взором девушки промелькнули несколько моментов сегодняшней ночи - ... странно. Блин, ты что, меня укусил?! 

-Прости, - тут же сознался виновник, прижимая к голове уши - случайно вышло.

-Как можно случайно укусить? - обалдело спросила Рин. Чего-чего, а такого она не ожидала.

-Я же говорил, что мне тяжело будет сдержаться, - оправдался Лен, сосредоточенно изучая потолок.

-А кусаться-то зачем?!

-Это рефлекс, - судя по покрасневшим кончикам человеческих ушей, ему самому было неловко. - Волки всегда кусают волчиц за загривок когда...

-Все, поняла! - предупреждающе вскинула руки Рин - Не продолжай!.. Буду иметь в виду.

-Ты не злишься? - нахмурившись, спросил парень.

-Это было неожиданно, но не более того, - отмахнулась Рин.

      Кажется, такой ответ не очень устроил Лена, и он продолжал хмуро смотреть на девушку.

-Все нормально, - повторила "пострадавшая" - не выдумывай. Лучше скажи, куда ты мои вещи дел? 

      Чуть поразмыслив, устраивает его такой вариант ответа или нет, хвостатый ушел на кухню, откуда и притащил искомое.

-Мне кажется, что здесь тебе в них будет не очень удобно, - парень задумчиво почесал в затылке, глядя на этот ворох тряпья.

-Выбор у меня, в любом случае, небольшой, - Рин пожала плечами, откладывая в сторону то, что не собиралась надевать. - Просто все юбки не надевать, и уже жить проще будет.

-Ну да, - согласился Лен. - Но на смену все равно что-то нужно. А это что? - спросил он, когда Рин вытянула из общей кучи бриджи.

-Бриджи. Для верховой езды.

-Они же мужские...

-На улице холодно, между прочим, - тут же ощетинилась девушка. - Под юбкой их не видно, а брату они все равно не пригодятся. 

-И ведь не поспоришь, - вздохнул Лен, в очередной раз, поражаясь непривычному мышлению девушки. - Может в деревне что получится найти? - задумчиво произнес он.

-В какой деревне? – вопросительно выгнув тонкую бровь, удивилась Рин.

      Как оказалось, Лен был не таким уж и затворником, каким хотел выглядеть. Он рассказал, что между владениями ее отца и графа Окстона есть небольшая деревенька, куда он периодически наведывается за какой-либо мелочью, необходимой в быту.

-Сама же говорила - одним мясом сыт не будешь. Вот и приходится выменивать шкуры и зайцев на овощи, хлеб, на одежду, - сказал Лен. - Да и не так часто я там бываю.

-На одежду? – недоверчиво переспросила девушка.

-Чего? У вещей есть свойство изнашиваться, знаешь ли. Хочешь, не хочешь, а приходится обновлять гардероб.

-Какая трагедия, - иронично хмыкнула светловолосая. – Слушай, а у тебя, совершенно случайно, нигде не завалялось щетки для волос?

      Все же сложно так сразу привыкнуть к, более чем, простой жизни. Разумеется, когда Рин принимала решение уйти из дома, она даже не задумалась о том, что ни о каких привычных удобствах теперь не может быть и речи. Даже если она умела готовить и не брезговала уборкой, все же девушка выросла в богатой семье и такие привычки так просто не исчезают.

-А черт ее знает, - чуть подумав, ответил парень, слегка нахмурившись – может и была где. Наверху надо посмотреть.

-У меня такое чувство, что у тебя там прямо кладовая со всем необходимым, - Рин вспомнила, сколько всего он оттуда перетаскал. Она уже сама поняла, что сказала лишнего и поэтому решила перевести тему в более безопасное русло, чтобы ее милый не успел навыдумывать себе, бог знает чего.

-Не хочу тебя расстраивать, но там обычная комната, - улыбнулся Лен, протягивая руку и помогая подняться на ноги. – Так что не переживай, спать на полу больше не будешь.

      Рин не переживала, но укол совести все же почувствовала. На втором этаже действительно оказалась обычная, довольно просторная комната, с большой кроватью (девушка неожиданно для самой себя покрылась румянцем, когда ее увидела). Широкое окно, через которое в комнату попадал яркий дневной свет, открывало вид на лес. Помимо этого присутствовал камин, меньше, чем тот, что внизу; слегка покосившийся шкаф и большой сундук под окном, на крышке которого неожиданно обнаружились несколько книг.

-Ты нечасто тут ночуешь, - это был не вопрос.

-Чаще всего мне просто лень подниматься и разжигать огонь еще и здесь, - закинув руки за голову, улыбнулся Лен.

-Впервые слышу, чтобы мужчина добровольно спал на диване, - хихикнула девушка, забираясь на кровать. С ее ростом она легко на ней потеряется.

-А что в этом такого? – не совсем понял ушастый. – К тому же сейчас внизу теплее.

-И после этого я ребенок? – спросила она. Лен предпочел промолчать, оставив без комментариев то, что Рин чуть не прыгала на перине. – Даже я знаю, что если мужчина спит на диване, значит, он провинился перед женой.

-И мужчина позволяет себе приказывать? – искренне поразился парень.

-А ты имеешь что-то против? – Рин прекратила проверять на прочность постель и сдвинула брови. – Волчицы в стае иной раз главнее вожака. Разве нет?

      Ну и что тут скажешь? Похоже, спорить с Рин дело заведомо проигрышное. О том, что ей интересно, она знала многое, если не все, и могла отстаивать свою точку зрения до конца.

-Кстати, а сколько тебе лет? – вопрос о том кто в семье главнее, к радости «главы», пока отошел на задний план.

-Ну-у, я старше тебя раз в десять, - парень вспомнил, что Рин как-то упоминала про то, что недавно ей исполнилось восемнадцать. Она тогда возмущалась, что по дурацким законам светского общества было не очень хорошо, если ты не замужем или хотя бы не помолвлена.

-Это шутка такая? – не поверила она.

-Ты спрашиваешь это у парня с хвостом, - усмехнулся Лен.

-Старше – это когда разница в два, три, в десять лет, но не… - девушка не знала что пугало ее больше: его возраст или ее. – Мамочки, тебе правда 180 лет?

-Плюс минус два-три года – я не помню точной даты рождения.

-Так ты оказывается совсем дряхлый старикашка, - в притворном ужасе прошептала Рин, заваливаясь на спину. – Как такое может быть?

-Если я напомню тебе про хвост – это сойдет за объяснение?

-Хорошее оправдание, - хмыкнула девушка. – Ладно, ты же не будешь против, если я тут приберусь? - спросила она, оглядывая комнату и прикидывая, сколько времени ей потребуется чтобы все убрать. А после того, как Рин, заглянув под кровать, нашла горстку мелких косточек какого-то животного, ей стало не по себе от того ЧТО она может найти в других местах.

       Такого рвения к уборке даже у отъявленных чистоплюев никогда не было. Лен же, когда понял, что может получить по шее за антисанитарию, решил применить стратегию «у меня дела». Чуть покрутившись рядом с девушкой усердно выгребающей хлам из шкафа, он все-таки спросил:

-Мне нужно уйти, - Лен взволнованно дернул хвостом - ты ведь останешься здесь?

-Нет, - отозвались из шкафа, после чего оттуда показалась светлая макушка Рин – я могу к тому времени оказаться внизу.

-Очень смешно, - прижав уши, просипел парень. Одному богу известно, о чем он успел подумать за эти секунды. Ему совершенно не улыбалось оставлять любимую в одиночестве, особенно сейчас. Но, во-первых: нужно позаботиться об ужине; во-вторых: вернуть щенка в стаю, а в-третьих: проверить, что чужаков в лесу нет. Ни из волков, ни из людей. Особенно людей.

-А нечего ерунду спрашивать, - парировала новоявленная хозяйка, чихнув от пыли. – Иди, давай. Раньше уйдешь, раньше вернешься.

       Хоть Рин и старалась не показывать волнения, Лен прекрасно видел, что ей не очень хочется оставаться одной. Одно дело торчать в доме с ним, и совсем другое куковать здесь в гордом одиночестве. К тому же, все еще была вероятность того, что граф захочет вернуть блудную дочь в родное гнездо. И неизвестно кого из молодых людей это пугало больше.

-Я постараюсь побыстрее, - тяжело вздохнул парень, со спины обнимая девушку. Рин даже пошевелиться не могла. Правда дело тут было не в смущении, а в том, что кое-кто не умеет рассчитывать свою силу. Но, к счастью, он довольно быстро разжал, поистине медвежьи, объятия и, перед тем как уйти, даже чмокнул в щечку.

-Олух, - только и пробормотала девушка, рассеянно коснувшись щеки.

      С того дня Рин пришлось проявить чудеса фантазии и научиться выдумывать себе занятия, чтобы не маяться от безделья в отсутствие Лена. Он, правда, старался не пропадать надолго, но даже пары часов, по его мнению, было слишком много.

      Весь дом был вычищен сверху донизу уже в первую неделю, и девушка даже пожалела, что этажей всего два. Ведь она столько интересного нашла во время уборки! Так, например, в шкафу обнаружился старый ящик с деревянными фигурками животных. Потемневшие от времени, сделаны они были грубовато, но это не делало их хуже, а наоборот, придавало некую особенность каждой из них. А на самом дне ящика обнаружился нож, который похоже когда-то был лезвием чьего-то меча, и две человеческие фигурки. Но, повертев в руках одну из них и обнаружив у той нечто, напоминающее хвост, Рин пришла к выводу, что это не просто человечки, а родители ее избранника. Вопрос о том, чьих это рук работа отпал сам собой. 

      Книги, лежащие на сундуке, оказались далеко не единственными. Рин натыкалась на них в самых неожиданных местах: будь то кухня, где книга подпирала ножку старого шкафа, или место под навесом, где теперь обитал Тор. В итоге набралось больше дюжины книг самого различного содержания. Одна из них даже оказалась слезливым и до невозможности приторным любовным романом, которые продавались на каждом углу в городе. 

      Старые монеты, которые сейчас наверняка можно было выгодно продать коллекционерам, несколько почерневших медальонов с замысловатыми письменами, карты с непонятными отметками, и много чего еще, не очень интересного и откровенно жуткого. 

      К великому счастью, молодой хозяйки, нашлась даже щетка для волос! 

      Как ни странно, Рин довольно легко перенесла отлучение от благ цивилизации. Она не переживала, что теперь ее меню состояло из простенькой похлебки и овощей. Мясо, естественно тоже было - Лен исправно притаскивал домой дичь. А Рин, никогда до этого не пробовавшая мясо, приготовленное на огне, пришла в неописуемый восторг от его вкуса. 

       Ей было неважно, где спать и что носить. Уже на второй день она плюнула на приличия и наводила порядок в тех самых бриджах, чем пару раз вводила в ступор Лена, застававшего ее в момент "поиска сокровищ" под очередным предметом мебели, в самой интересной позе. Тогда уборку пришлось откладывать.

       Но, был один пунктик, от которого девушка отказаться не могла. Ходить грязнючей, особенно после того, как выгребала вековые запасы хлама в доме, Рин не собиралась. Поэтому, она все же решилась спросить у парня, где он обычно моется. Ответ - в пруду. Не оценив шутки, Рин отвесила милому подзатыльник и долго гремела на кухне мисками в знак недовольства. Лену не хотелось ее обижать, но он просто не удержался. В последнее время у него вообще было хорошее настроение. Выдержав театральную паузу, он осторожно заглянул на кухню, где девушка занималась ужином. Она так гармонично смотрелась в роли хозяйки, что парень иной раз забывал, что она в действительности дочь графа. 

-Рин…

-Брысь отсюда! - хозяйка она может и хорошая, но обидчивая. И жуть как не любила, когда Лен смотрел, как она готовит, или убирается. Особенно когда убирается.

-Ты вроде искупаться хотела?

-В пруду? Спасибо, накупалась на жизнь вперед, - поджав губы, ответила девушка.

-Я действительно в пруду моюсь, когда погода теплая, - сдерживая улыбку, сказал Лен. Рин сложила руки на груди, сдвинула брови и наморщила носик. Вы когда-нибудь видели, как хмурится заяц? Вот сейчас она очень походила на зайчонка. – А зимой снег топлю и мокрой тряпкой обтираюсь. Но можно воды нагреть и в бочку налить. Ты маленькая – тебе в самый раз будет. 

      За бочку Лен тоже по ушам получил. Непонятно правда за бочку ли, или за то, что мелкой ее назвал. Тем не менее, вопрос с купанием был решен, хоть и таким нестандартным методом. Впоследствии, парень нашел себе еще одно развлечение – незаметно подливать холодную воду, пока Рин купается. Криков было много, а воду после этого приходилось греть заново, так как мокрый с головы до ног Лен в итоге тоже был вынужден принимать вневременную ванну.

      Первый месяц совместной жизни пролетел почти незаметно. С появлением девушки в доме, Лену пришлось изменить взгляды на некоторые вещи и привыкать к тому, что перед тем, как перевернуться на другой бок утром, нужно убедиться, что Рин там нет. Свои превращения по ночам он не всегда мог контролировать, а девушка, видимо инстинктивно тянулась к источнику тепла и приноровилась спать у него под боком. 

       Для Рин самым сложным было перебороть себя и свое смущение перед Леном. Она жутко стеснялась собственной наготы. А аналогичный вид парня так и вообще доводил ее до состояния близкого к обмороку. Но уже после первого купания, он решила, что с этим нужно что-то делать. В конце концов, они фактически являлись мужем и женой, хоть и без официального подтверждения. 

      В декабре стало холоднее, и Лен все же сделал внеплановую вылазку в ту деревню. Он ушел утром, оставив надувшуюся Рин дожидаться его возвращения. Девушка хотела пойти с ним, но он сказал, что снаружи слишком холодно для таких прогулок. А ему еще нужно поймать то, что можно будет обменять на все необходимое. Девушка понимала, что он прав, но все равно дулась. 

      За окном уже совсем стемнело, и пошел снег. Рин уже не знала чем себя развлечь, когда дверь, чуть скрипнув, раскрылась, впуская в дом зимний холод в сопровождении снежинок и хозяина дома. Лен фыркнул и, отряхнув с себя снег, направился к камину. 

-Ты сегодня долго, - Рин отложила книжку, с интересом глянув на волка. Обычно он сразу превращался в человека. А сейчас почему-то не стал, и более того, он в зубах притащил непонятный объемный узелок, который выплюнул с явным облегчением. После этого Лен глянул на внимательно наблюдающую за ним девушку и кивнул на кулек.

-Что? – не поняла Рин – Можно посмотреть?

      Лен кивнул и вдруг начал тереть лапой морду. Рин отвлеклась от узелка и с непониманием уставилась на своего любимого хвостатого. Она не совсем понимала, что он пытался сделать. Но после неудачных попыток непонятно чего, Лен подошел к девушке, и еще раз потерев лапой по проблемному месту, положил голову ей на колени и раскрыл пасть.

-У тебя в зубах что-то застряло? Или что?

      Она угадала. На одном из клыков Рин сразу заметила то, что так мешало Лену. Стоило ей только избавить его от проблемы, как он тут же встал на ноги, с удовольствием потягиваясь. 

-Напомни мне больше так не делать, - попросил он, ощупывая пострадавший клык.

-Эм-м, а что это? – Рин, широко распахнув глаза, смотрела на предмет, лежащий у нее на ладони.

-Ну-у, - Лен замялся, почесывая кончик носа. Он и сам не очень понимал, зачем он принес его. – Для остальных ведь это будет значить, что ты… м-м… не свободна. Так ведь?

-Угу, - кивнула девушка. Предметом оказалось кольцо. Самое простое, но кольцо. Тоненький ободок из чистого серебра лежал на ладошке девушки, поблескивая в свете огня.

-В церковь я пойти не рискну, но хотя бы… так, - похоже парень был смущен собственным поступком – Эй, ты чего? – испугался он, глянув на свою любимую, которая закусив губу, молча глотала слезы.

-Лен дура-а-ак! – вконец разревелась «не свободная» и, вскочив на ноги, кинулась парню на шею. 

-Да что случилось-то? – может, не надо было его приносить? – Тебе не нравится?

-Очень нравится! - всхлипнула Рин – Просто… я не ожидала…

-Да уж, я тоже, - пробормотал Лен, мягко отстраняя от себя девушку. – Я просто слышал, что для девушки важно иметь кольцо...

-Не так уж и важно, если тебе его дарит такой, как ты, - улыбнулась Рин. – А ты тоже?..

-На руке не смогу, иначе без пальца останусь, - предугадал вопрос Лен, вытаскивая из под кофты длинную цепочку, на которой висело такое же кольцо – но вот так, вполне сойдет...

-Я тебя люблю! – Рин приподнялась на носочках, обнимая Лена за шею и касаясь его губ своими.

      Метель за окном пела свою песню, укрывая землю своим белоснежным покрывалом. Маленький домик в чаще леса также был укутан в снежные одежды царицы-зимы. Из трубы на крыше струился дымок, а в его окошках волшебно мерцал огонек камина, отчего домик казался сошедшим с картинок в детских книжках. А внутри его, в эту сказочную ночь творилась еще одна сказка.