Часть 17. "Две головы хорошо, а третья не лишняя"
Медленно, но верно мы приближаемся к финалу. Даже не верится!
Я думала уложиться еще в одну-две главы, с учетом этой, но мой муз, оценив масштабы бедствия, покрутил пальцем у виска, показал дулю и ушел писать эпилог... 
Короче, помимо этой еще две точно будет. ^--^'
Как-то так... 
Приятного чтения, надеюсь, вышло не очень сумбурно и эта глава не хуже предыдущей.
Пойду хоть сделаю вид, что работаю...
___________________________________________

      Не успели.
      Лили только вошла в дом, как сразу поняла, что ее предчувствие было не напрасным. Женщина, что их встретила, выглядела удивленной. Да и как не удивляться, если за два дня народу приехало столько, сколько за последние пять лет не приезжало? Лилиан уже глядя на нее заподозрила неладное. С виду, все было нормально, но атмосфера вокруг была крайне негативной, а тишина неестественной и почти зловещей. Миссис Кэррол хоть и старалась казаться приветливой, но по глазам было видно, что не все спокойно в датском королевстве.
-Добро пожаловать, миледи, милорд, - поприветствовала гостей женщина. - Что же вы не предупредили о приезде? Мы бы встретили, как положено.
-Церемоний нам и в городе хватает, - ответил Окстон, снимая плащ, и помогая жене снять накидку. - Не переживайте о таких пустяках.
-Ну что же, тогда милости прошу, - Марта поклонилась и попросила идти за ней. Лили переглянувшись с мужем и, взяв его под руку, не спеша последовала за экономкой. Миссис Кэррол привела их в небольшую гостиную и усадила на мягкий диванчик.
-Вы обождите немного, а я доложу Его светлости, что вы здесь, - сказала она, после чего скрылась за дверью.
-У меня мороз по коже от этого места, - нервно улыбаясь, проговорила леди Окстон. - Не нравится мне это. Ты видел ее выражение лица?
-Видел, дорогая, - кивнул Деверелл. - Только, прошу, не кидайся на отца прямо с порога.
-Очень смешно, - обиделась девушка, как раз в тот момент, когда дверь открылась, и в помещение вошел Вустершир. - Папа! - Лили тут же вскочила с места и бросилась на шею к отцу.
-Лили! - Дерек даже не пытался скрыть удивления. - Как вы тут оказались?
-Да, я тоже очень скучала, - надулась та, отстраняясь от родителя.
-Ваша дочь бывает крайне непоседливой, - Окстон поприветствовал графа легким кивком головы.
-Мне ли не знать, - улыбнувшись, согласился мужчина. - И все же, я совершенно не ожидал увидеть вас тут.
-Я тоже, - сокрушенно покачал головой его тесть.
-Ведешь себя как ребенок, - фыркнула Лилиан, посмотрев на мужа. - Что нам оставалось делать? Мы приехали в поместье, а там только дворецкий. Пришлось у него выпытывать, куда вас унесло.
-Вот оно что, - сказал Вустершир. - Надеюсь, Генри пережил эту атаку.
-Ничего с твоим Генри не случилось, - насупилась девушка. - Ты мне лучше скажи, где Рин? Она ведь тоже здесь, да? Не поверю, что ты ее дома оставил.
-Рин? - от внимательного взгляда старшей дочери не укрылось то, как замешкался граф. - Вчера она плохо чувствовала себя с дороги и сегодня еще не спускалась. 
-Ну и отлично, устрою ей сюрприз! - просияла девушка. - Джентльмены, я вас на время покину. Позже, мы присоединимся к вам за чаем, - и, не дав возможности возразить, она выпорхнула за дверь.
-Я, наверное, никогда к этому не привыкну, - вздохнул Деверелл.

***
-Какого... дьявола здесь происходит? - леди Окстон стояла на пороге комнаты, отведенной ее младшей сестре, и едва сдерживалась, чтобы не притащить сюда отца, дабы повторить свой вопрос уже ему.
-Лили? - неверяще спросила Рин. Ну, точнее та, что была отдаленно похожа на Рин. Лилиан отказывалась верить, что это существо, смахивающее на привидение, было ее сестрой. Волосы не чесаными прядями спадали на плечи, платье измято, а глаза, в которых застыл непередаваемый ужас и отчаяние, на болезненно-бледном лице казались просто огромными.
-Боже, Рин, что случилось? - заперев дверь, девушка подошла к сестре и, взяла за руки, удивляясь множеству царапин и немного загрубевшей коже на них. - Рассказывай, что произошло. Из твоего письма мы не все поняли.
-Он забрал их, - было ответом. - Он забрал моих малышей! - Рин вцепилась в старшую сестру, как в спасительную соломинку. Слез уже не осталось, равно как и сил, и желания что-либо делать и вообще жить. 
-Детей? - только сейчас графиня Окстон обратила внимание на фигуру младшей: живота уже не было. - Ох, так я уже тетя?.. Так, стоп! Как забрал? Куда?
-Не знаю, - Рин помотала головой. - Просто забрал, и сказал забыть о них.
-Не мог же он без причины их отнять, - Лили не верилось, что их отец на такое способен.
-Все потому что они его дети, - всхлипнула молодая мама. - Отец никогда его не примет!
-Рин, я понимаю, что тебе тяжело, но если ты мне все не объяснишь, я не смогу тебе помочь! - Лили встряхнула сестру за плечи. - Кто Он? Чьи дети? И что еще за "не совсем" человек?
-Он волк.
-Волк? Ты это серьезно? - Бродяга, охотник, цыган, но такое. Лилиан ожидала чего угодно, но не этого. 
-Наполовину, - Рин отвела взгляд, видя, как напряглась старшая сестра. - Его мама была человеком, а отец... Таких, как он, обычно называют оборотнями.
-Рин...
-Лен хороший, очень хороший! Он никому никогда не причинял вреда! - затараторила девушка. - Это я виновата. Отец не стал бы его слушать, и я запретила ему идти со мной. Я...
-А ну успокойся! - прикрикнула Лилиан. - Хватит тараторить, я так ничего не пойму! 
      Рин замолчала, прикусив губу.
-Давай по порядку, - продолжила Лили. - Значит, его зовут Лен? - сестра кивнула. - И, он волк.
-Наполовину.
-Хорошо, наполовину, - отмахнулась девушка. - Ты где его нашла такого? Уж явно не на светском приеме.
-Отец договорился о свадьбе с Норфолком и я к тебе хотела приехать, но заблудилась. Нарвалась на охотников, а там, - младшая Вустершир, вдруг замолчала. - Так ведь он там был тогда! - почему-то об этом она раньше не подумала. - Лен не любит охотников. Ты не подумай, он их тогда только напугал...
"Допрыгался, - думала старшая. - Папочка даже Рин допёк своим упрямством, и вот, пожалуйста... Хотя, Норфолк не такая уж и плохая партия... Да если бы дело было только в этом..."
      Рин продолжала говорить, а Лили слушала младшую сестру и пыталась разобраться во всей этой несусветице. С одной стороны, сестренка никогда не стала бы врать ей, а учитывая ситуацию, то таким и подавно не шутят. Но вся эта история с оборотнем. Ох, она-то верила. Почти. Но вот Деверелл, он ей точно не поверит. 
-...Лен не хотел, чтобы я с ним связывалась. Он знал, что будут проблемы, - под конец рассказа Рин, кажется, окончательно пришла в себя и теперь ходила из угла в угол. - Но я так его люблю! Он не такой как все, но с ним можно быть самой собой... Лили, что мне делать? Я очень хочу домой! А если отец отправит меня в Уэксфорд, то оттуда пути назад уже не будет.
-Да-а, - протянула леди Окстон - Задала ты нам задачку. Когда говоришь, он хочет тебя выслать?
-С-собирался в конце недели, но на море сейчас неспокойно, и плавание откладывается. 
-Ну и отлично, - улыбнулась графиня - значит, у нас еще есть время.
-Но что тут сделаешь? Если я сбегу он... Что если он навредит близнецам?
-Еще и близнецы?! - охнула Лили. - Ну и заварила ты кашу, дорогая. Совсем как мы с Тони, - тут же лукаво прищурилась девушка. - Не унывай, мы что-нибудь придумаем!
-Главное, вернуть детей. Даже если у меня не получится сбежать, нужно чтобы они были со своим отцом! - Рин, вдруг, замерла и резко повернулась к сестре. - Лили, ты можешь его найти?
-Кого? - девушка даже не сразу сообразила, о чем речь. - Этого хвостатого твоего? Как ты себе это представляешь? Там же волков, как соломы в стоге сена!
-Это проще, чем кажется, - наконец, улыбнулась Рин. - До нашего дома несложно добраться. К тому же, вряд ли его можно спутать с кем-то еще.
-Ладно, - согласилась старшая сестра - это и правда неплохая идея. Может, вместе мы еще чего сообразим. А если его, эм-м... не будет дома?
-Тогда стреляйте.
-В кого? - ужаснулась Лилиан.
-Ни в кого, - успокоила Рин. - Лен не любит охотников и вообще к чужим не очень относится. Так что, он обязательно придет посмотреть, кто шумит.
-Целая стратегия... 
-Вот бы сюда Тони, - младшая присела рядом - он бы сразу придумал, как быть.
-И без него обойдемся, - фыркнула Лили. Она, пожалуй, больше всех их переживала разлуку с братом. - Ладно, с планом действий определились. А теперь, приводи себя в порядок, и пойдем вниз.
-Зачем? - Рин даже отодвинулась от сестры.
-За тем, что на тебя смотреть страшно, - припечатала графиня. - К тому же, если я одна спущусь, Его светлость что-нибудь, да заподозрит.

      Рин зря боялась встречи с графом. Скорей было наоборот - это Вустершир переживал по поводу того, что его дочь закатит истерику со всеми вытекающими последствиями, но к его огромному удивлению ничего подобного не случилось. Когда девушки спустились в гостиную, Рин даже не посмотрела в его сторону, первым делом поприветствовав зятя.
-Деверелл, как я рада Вас видеть, - совершенно искренне радовалась девушка. - Вы с Лили так близко живете, но мы так редко видимся.
-Это большое упущение с нашей стороны, - ответил мужчина, приобняв свояченицу. - Постараемся исправить это недоразумение!
-Да, это было бы замечательно, - кивнула девушка, усаживаясь рядом с сестрой.
-Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Окстон, отметив нездоровую бледность лица девушки. - Дерек сказал, что ты плохо перенесла дорогу.
-А, это теперь так называется? - иронично отозвалась Рин, сбив графа с толку неприкрытой злобой при упоминании отца. - Спасибо за беспокойство, сегодня мне уже лучше.
-Кстати, а с чего ты так внезапно с места сорвался? - спросила Лили, принимая чашку с чаем из рук молоденькой горничной. Та тоже походила на бледную поганку и старательно отводила взгляд. - Обычно тебя сюда силком не затащишь. Вспомни, сколько мама тебя уговаривала сюда съездить.
-Не могу же я совсем здесь не появляться, - пожал плечами Дерек. - К тому же, я планирую нанести визит и в Уэксфорд.
-Уэксфорд? - переспросил Окстон.
-Ты серьезно? - "удивленно" округлила глаза Лили. 
-Вполне, - ответил граф. - Рин разве не сказала?
-Не-ет, - протянула старшая дочь, посмотрев на сестру, нервно вертящую в руках чашку - об этом она как-то умолчала.
-Извини, - улыбнулась младшая - мне не очень хочется об этом говорить. 
-А, так ты тоже едешь?
-Ну, моим мнением никто особо не интересовался, - ответила девушка, сделав глоток чая и буквально затылком ощущая на себе взгляд отца.
-Знакомая ситуация, - тихо вздохнул Окстон.
-Да ладно тебе, - отозвалась Лилиан, проигнорировав супруга - хоть море увидишь. Да и в Ирландии, я слышала, в это время года очень красиво. 
-Меня это не очень вдохновляет, - Рин состроила кислую мину. - Предпочитаю остаться дома.
-Не вредничай, - сказала старшая, - смена обстановки тебе не повредит. Ты же дальше Лондона и не выезжала! Погостишь немного и вернешься. Я бы тоже съездила, но боюсь, кое-кто будет сильно против.
-Рад, что ты это понимаешь, - сказал Деверелл, в душе радуясь, что не придется отговаривать жену от очередной сумасбродной идеи. Правда, улыбка, которую подарила ему девушка, заставила насторожиться. И, как потом окажется, не зря.
-А когда ты собираешься уезжать? - тем временем Лили выпытывала у отца подробности предстоящего путешествия. Дерек, похоже, расслабился и охотно поддерживал беседу. Но Лилиан все равно видела, что он, чуть чаще, чем нужно, бросает взгляды на Рин, которую развлекал разговорами Деверелл.
-Думаю, не раньше, чем через неделю, - вздохнул Вустершир. - На море сейчас штормит, и плыть пока нельзя. Как только все успокоится, так и отплывем. Останетесь до отплытия?
-Хотелось бы, но у нас есть дела дома, - графиня покачала головой. - Но я с удовольствием приеду вас встретить! Ты же пришлешь нам весточку с датой прибытия?
-Разумеется, - чуть замявшись, все же ответил граф. - Тогда оставайтесь на ночь. Места тут немного, но разместиться сможем.
-На ночь? О, нет-нет-нет, - Лилиан отставила чашку. - Мы поедем домой, как только запрягут лошадей.
-Но вы пробыли всего пару часов, - тут уже Рин не сдержала удивления. - Останьтесь хоть до ужина! - она понимала такую спешку, но все же не хотела отпускать сестру так скоро.
-Уже в пути сюда я вспомнила, что к нам обещал приехать младший брат Дева, - леди Окстон смущенно теребила подол платья. - Некрасиво получится, если нас не окажется дома, правда милый?
-Правда, - ответил мужчина, едва не поперхнувшийся при упоминании своего брата. Отношения у них были, скажем, натянутые. - Вот поэтому, я и просил не спешить с поездкой, да разве тебя переспоришь?
-Ну не злись, - девушка погладила мужа по руке. - Я исправлюсь.
-Вряд ли такое возможно, - по-доброму усмехнулся Окстон, целуя жену в щечку. 

-Может, все-таки задержитесь? - Рин вместе с отцом вышла проводить гостей.
-Ты чего нос повесила? - вместо ответа, улыбнулась старшая сестра. - Время быстро пролетит и мы скоро снова увидимся.
-Ага, скоро...
-Прекращай хандрить. Все будет хорошо, вот увидишь. - Лили обняла сестру, и тихо прошептала на ухо - Мы найдем его и вытащим тебя отсюда, обещаю! Потерпи еще немного. 
-Хорошо, - кивнула младшая, борясь с желанием разреветься. А Лилиан, убедившись в более менее приемлемом состоянии сестры, попрощалась с отцом и забралась в ожидавшую своих пассажиров карету, где к ней через секунду присоединился супруг.
-Ну и, как прошла разведка? - спросил он, на что получил такой же злобный взгляд, который уже видел сегодня у ее младшей сестры, подкрепленный словами, которые даже бывалые матросы не слыхали.
-Я все-таки буду тебя наказывать за такие слова, - отойдя от шока, сказал Деверелл.
-Говорю, как есть, - фыркнула девушка. - Не спрашивай у меня ничего пока, мне нужно подумать.
-Ладно, хорошо, - не стал настаивать граф. - Дай знать, когда можно будет с тобой поговорить, без риска быть покалеченным, - все же не удержался от ехидного комментария мужчина, за что и был бит небольшой дорожной подушкой. 

***
-Ты уверена, что это хорошая идея? Мне все это не очень нравится.
-Прекрати жаловаться! Ну что ты как маленький?!
-А как я должен реагировать? - взвился молодой мужчина, чуть не выскакивая из седла. - Сначала ты срываешься с места и сломя голову несешься в Уэльс, а теперь мы бродим по лесу в поисках огромного волка-оборотня, который может даже и не существует!
-Милый, - совершенно спокойно отозвалась его спутница, - заткнись! Я бы не стала этого делать, если бы хоть на минуту усомнилась в словах Рин. - Лилиан остановила коня и огляделась. - Так, кажется, теперь сюда.
      Они вернулись домой всего несколько часов назад, и практически сразу взялись за воплощение в жизнь плана, составленного графиней.
-А тебе не приходило в голову, что она просто обижена на вашего отца? - ее супруг притих, но все-таки попытался воззвать к здравому смыслу. - Я не знаю, что она там тебе наговорила, но это звучит нереально!
-Не знаешь - молчи! - отрезала девушка и двинулась дальше. - Даже после смерти мамы, в ее глазах не было такого ужаса, - добавила она.
-Все настолько плохо? - Деверелл подъехал к жене, обеспокоенно всматриваясь в лицо любимой. Когда она переходила на такой тон, значит все действительно серьезно.
-Плохо? Отец перешел все границы дозволенного! Можно увезти Рин подальше, лишив ее возможности видеться с любимым, пусть так. Но лишить матери детей – это просто чудовищно! - чуть погодя, нахмурившись, ответила Лили. - Рин никогда не стала бы шутить такими вещами! И этой причины мне достаточно, чтобы ей поверить! - выпалила графиня Окстон. 
-Детей? - нет, он знал, что сестра жены беременна, в том письме, что они получили, об этом говорилось. Но Дев не знал, что она уже родила. 
-Да, детей. И с одним расстаться тяжело, а у нее двойня, представляешь?! - возмущалась девушка.
-А дети чем ему не угодили? - то, что сделал Вустершир, в голове просто не укладывалось. Ладно, дочь провинилась, и то это спорный вопрос, но отобрать детей... А с виду и не скажешь, что граф на такое способен.
-Ну, если мы ищем оборотня, то думаю дело в том, что они похожи на своего отца, - задумчиво сказала Лили. - Волки для него больная тема.
-Сумасшедший дом, - вынес итог граф. - Ну, найдем мы его, и что дальше?
-Нужно рассказать ему о случившемся. Если мы не поторопимся, то папочка и впрямь отправит сестренку в Ирландию, к своей родне, - на этих словах девушка поежилась - а оттуда ее уже сам черт не вытащит. Поэтому нужно помешать поездке уже сейчас.
-Думаешь, он нас послушает? - Окстон устал удивляться и решил пустить все на самотек. Все равно спорить бесполезно. И чревато. Последствиями.
-Кто, отец или ушастый?
-С первым все понятно, там уже давно непрошибаемая стена из собственных принципов и убеждений, - сказал Деверелл. - А что со вторым? Он же - мужчина чуть замялся - животное. Откуда нам знать, что он не сожрет нас, прежде чем мы успеем все объяснить?
-Но он ведь не только волк, - улыбнулась Лилиан - он еще и человек.
-Если все это благополучно разрешится, я начну верить в чудеса! - обреченно вздохнул мужчина и подстегнул коня, догоняя жену. - Кстати, о них, а где это чудо природы искать она тебе не сказала? Не хотелось бы тут до ночи куковать.
-Она сказала, как добраться до их дома. Отсюда это не так далеко, но его там может и не быть, - задумалась старшая дочь Вустершира. - Впрочем, есть и запасной вариант.
-Да неужто? - скептически хмыкнул мужчина.
-Ага, - кивнула его супруга. - Милый, у тебя ведь с собой пистолет? Стреляй!
-Зачем?
-За надом! Просто выстрели в воздух!
-В такие моменты, ты меня пугаешь, - теперь настала его очередь поежиться. Деверелл больше не стал задавать вопросов и просто послушался жену, подняв руку вверх и спуская курок. В звенящей тишине леса, выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. С веток близстоящих деревьев тут же сорвались стайки потревоженных птиц, которые испуганно верещали, кружа над своими гнездами.
-Что-то я сомневаюсь, что это сработает.
-Ну почему же? Если верить словам Рин, то охотников он не жалует, так что нам нужно просто подождать.
-Мне вот интересно, все женщины в вашей семье такие сумасбродные или это только мне так повезло?
-Кто знает, - загадочно произнесла Лили, не став обижаться на слова мужа, посчитав их комплиментом.
-Хотя, судя по тому, где мы и зачем, то вопрос отпадает, - сам себе ответил граф.
      План молодой графини сработал даже раньше, чем она рассчитывала. Уже через четверть часа лошади четы Окстон вскинули головы и навострили уши, беспокойно перебирая ногами. Молодым людям пришлось спешиться - не дай бог конь на дыбы встанет - и встать рядом друг с другом, внимательно наблюдая за открытым пространством. 
      Лен как раз возвращался с охоты, когда почуял чужих, и только после этого услышал выстрел. Судя по громкости, незваные гости находились достаточно близко к нему и он, решив разведать обстановку, свернул со своего пути, направившись к нарушителям спокойствия. Каково же было его удивление, когда вместо охотников он увидел на лесной прогалине двух путников, которые о чем-то горячо спорили. Причем, одним из спорящих оказалась девушка. Она, активно жестикулируя, пыталась что-то втолковать мужчине, стоявшему напротив нее. Наверное, она была недостаточно убедительна, так как мужчина лишь качал головой на все ее слова, что заставляло девушку еще больше настаивать на своем. Где-то он уже это видел. Впрочем, речь сейчас не об этом. Ружей у этих двоих не наблюдалось, так что Лен сделал выводы, что стреляли из чего-то другого, скорее всего из пистолета. А это не так страшно для его комплекции, если вдруг они решат защищаться. К тому же, ему было интересно, что эти двое тут делают и зачем стреляли.
      Однако, чужаки были слишком увлечены своим спором и совершенно не обращали внимания на то, что на поляне появилось еще одно действующее лицо. Парню даже обидно стало, от такого невнимания. Поэтому, чтобы заявить о себе, он опустил голову и зарычал. Так как мужчина стоял спиной к Лену, он просто не мог его видеть, а вот девушка заметила его почти сразу. Округлив глаза и совсем некультурно раскрыв рот, она вытаращилась на волка, попутно дергая за рукав своего спутника.
-Мы торчим тут целую вечность! Если сейчас не поедем обратно, то добираться будем по темноте. Давай вернемся завтра... Лили, прекращай! - возмутился мужчина, скидывая руку девушки.
-Да повернись ты уже! - в этот момент, она обрела дар речи и, схватив за плечи, развернула мужа лицом к их гостю.
-О Господи боже... - теперь Деверелл понял, откуда взялось выражение "волосы на голове шевелятся". Тут не только волосы зашевелятся, но и ноги вместе с ними, чтобы убраться подальше от этого зверя. Граф не раз бывал на охоте и встречал волков, но такого огромного он видел впервые. Да и не в размере дело. Только слепой не увидит разницы между обычным волком и этим. Не каждый зверь так внимательно приглядывается к людям, и уж явно не у всех такой человеческий взгляд, в сгущающихся сумерках, горящий каким-то нереальным, ярко-голубым светом. 
      А вот это уже интересно. Лен, не прекращая рычать, наблюдал за этими странными личностями, переводя взгляд с мужчины на девушку и обратно, и понимал - они его не боятся. Ну, разве что чуть-чуть, да и то из-за его неожиданного появления. Мужчина первые секунды явно был в шоке, но сейчас уже взял себя в руки, а его спутница так и вообще выглядела до неприличия довольной. Странная парочка.
-Эй, ты ведь Лен, да? - вдруг спросила девушка, сделав шаг вперед. Лен от неожиданности прекратил свои попытки запугать их и поднял голову, дернув ухом. Он совершенно точно не знал их, но откуда, черт возьми, они знали его? Вряд ли такое могло быть случайным совпадением.
-Не подходи ближе, - предостерег Деверелл, хватая жену за руку, - вдруг, это не он!
-Ну да, конечно, - фыркнула Лили. - У нас же тут полным-полно волков размером с лошадь! И посмотри, что у него на шее, - отдернув руку, она указала на поблескивающую среди черной шерсти длинную цепочку. Убедившись, что супруг внял ее доводам, девушка вновь повернулась к волку - Меня зовут Лили, я старшая сестра Рин. А это, - она кивнула на мужа - Деверелл, мой муж.
      Даже по волчьей морде было видно насколько удивлен хвостатый. Услышав знакомое имя, Лен на секунду забыл, как дышать и даже попятился назад, в итоге усевшись на землю. Но, взяв себя в руки, он окинул взглядом неожиданных гостей, прикидывая, стоит ли им верить. Придя к выводу, что выбор у него небольшой, оборотень решил послушать, что ему скажут, и под ошарашенными взглядами зрителей, он потянулся, после чего, встал на задние лапы, выпрямляясь и принимая человеческий облик. У Лили и ее спутника были смешанные чувства от этого зрелища. И если первая испытывала нечто отдаленно напоминающее детский восторг вперемешку с благоговейным страхом, то второй просто был в ужасе от происходящего. Дев, чего греха таить, считал, что Рин все навыдумывала, затаив обиду на отца, поэтому не принимал всерьез все эти сказки о человеке-волке, но мужчина и представить не мог, что такое действительно возможно.
-Что вам нужно? - тем временем, вместо вышеуказанного зверя, на прогалине оказался невысокий молодой человек, пристально смотрящий на незнакомцев все тем же пронзительным взглядом голубых глаз. О том, что это не было галлюцинацией, и перед ними действительно оборотень, Окстонам говорили черные волчьи уши на голове парня, и его такой же черный хвост.
-Обалдеть! - выдохнула Лили. - А почему уши черные?
-Тебя сейчас только это волнует?! - прохрипел Окстон. Его жена умела выбирать самый неподходящий момент для подобных вопросов.
-Мне интересно! - ответила Лили, игнорируя возмущение супруга.
-Зачем вы меня искали? - повторил вопрос Лен, сложив руки на груди. 
-Рин нас попросила найти тебя, - ответила девушка. - Боюсь, возникли некоторые сложности с ее возвращением.
-Сложности? - парень напрягся. - С ней что-то случилось?
-Ну-у, у нашего отца небольшое помутнение, - издалека начала Лили, наматывая на палец прядь светло-пшеничных волос. - Он, как ты можешь догадаться, не в восторге от выбора сестренки, и хочет увезти ее в Уэксфорд, к нашим родственникам. Если мы ничего не придумаем, то он вышлет ее за море, - девушка развела руками, показывая, что после этого они уже точно ничем не смогут помочь, краем глаза заметив, как побледнел оборотень. Лен же действительно был в ужасе, и в данном случае не знал чего бояться больше. Давным-давно, он уже имел счастье оказаться на корабле, и не сказать, что ему это понравилось. То путешествие тяжело ему далось, как морально, так и физически. К тому же не стоит забывать о морских разбойниках, или как их называли в народе - пиратах, от которых тоже добра не жди. Одним словом, ничего кроме проблем, как Рин, так и Лену, такое путешествие не сулило.
-Зачем ему это? - тряхнув головой, спросил парень, отгоняя непрошеные видения.
-А сам не догадываешься? - спросила графиня. - Даже с большим приданым никто здесь не возьмет в жены девушку, у которой уже был мужчина. А в Ирландии к этому относятся терпимее. К тому же всегда можно сыграть на жалости и придумать слезливую историю о том, почему так вышло.
-Она не может выйти замуж! - оскалившись, зарычал Лен. - Рин моя! Она обещала вернуться!
-И она очень этого хочет, - уверила Лилиан, взяв себе на заметку, что нужно тщательней подбирать слова. - Но отец не оставил ей выбора и сама она оттуда не выберется. Поэтому мы здесь.
-Где она? - уже тише спросил Лен, но рычать не перестал. Увезти его Рин, чтобы выдать замуж? Да черта с два!
-Сейчас она в одном из наших имений в Уэльсе, - ответила девушка. - Но нужно поторопиться, если мы хотим успеть перехватить их до отплытия. Мы итак больше недели убили на дорогу туда и обратно. А сейчас, каждая минута на счету: мало ли, что отцу в голову взбредет.
-Мы в любом случае не доберемся туда раньше, - подал голос Деверелл. - Нужно без остановок лошадей гнать, чтобы уложиться в меньшее время.
-Значит, так и поступим, - пожала плечами Лили. - Отправим вперед гонца, чтобы на постоялом дворе приготовили отдохнувших лошадей. Делов-то.
-Если бы все было так просто, никаких проблем вообще бы не было, - фыркнул граф.
-Это у тебя склонность все усложнять на пустом месте, - вздохнула Лили. - В любом случае, пока не попробуем, то и говорить не о чем.
-Может, просто скажете мне направление?! - Лену надоело стоять без дела и слушать этих двоих. - Я сам найду дорогу.
-Одному туда соваться, как минимум, глупо, - не согласилась графиня.
-Ты просто тоже хочешь поучаствовать, - как-то обреченно вздохнул Деверелл.
-По-твоему, мне развлечение дороже родной сестры? - прищурилась Лилиан. У парней от этого взгляда мороз по коже пробежал. Окстон понял, что сказал лишнего, а Лен только убедился в родстве этой девушки и его Рин: они обе могли быть до жути пугающими.
-Не переворачивай мои слова с ног на голову! - возмутился Дев.
-Тогда не мели чепухи! - огрызнулась его супруга и направилась к лошади. - Чем терять время, лучше вернемся домой. Перекусим, отдохнем немного, и можно ехать.
-Сегодня?! Лили, мы только вернулись оттуда! - мужчина попытался в очередной раз достучаться до здравого смысла жены, впрочем, не особо надеясь на успех.
-Я тебя за собой не тащу, - отмахнулась она и повернулась к Лену. - Ты же со мной? - получив утвердительный кивок, девушка довольно улыбнулась. - Отлично! Тогда сейчас к нам, а потом в путь.
-К вам? - не понял хвостатый.
-От нас проще туда добраться, нет смысла возвращаться сюда и делать такой крюк, - объяснил Дев, уже сидя верхом.
-И как вы себе это представляете? - поинтересовался Лен. - Я не вы, я не смогу передвигаться по дороге.
-В смысле? - не поняла Лили.
-Я же не побегу на своих двоих. А в этот ящик на колесах я не полезу! - отрезал парень. - Мне своим ходом все быстрее будет.
-Уверен? - спросила графиня, получив в ответ самодовольное фырканье. Ну и характер. И как Рин с ним поладить умудрилась?
-Сколько вам нужно времени?
-Часа два-три, не больше, - смирившись ответил граф, подсчитав затраты времени на дорогу до дома и на сборы. - Ты что, просто побежишь за нами? - как-то не особо верилось в то, что парень сможет осилить такое расстояние.
-Волка ноги кормят, - просто ответил Лен, дернув хвостом. - Буду ждать на границе ваших земель, - после чего развернулся и направился вглубь леса, на ходу превращаясь в зверя. А он ведь знал, что это добром не кончится, хвостом чуял! Но Рин же не переспоришь, и вот, пожалуйста. Мало того, что увезли к черту на рога, так хотят еще дальше услать, и замуж выдать. Лену это не нравилось. Да и кому бы понравилось, когда у тебя забирают любимую? Что не так с этим графом? Ну да, Лен не совсем подходит такой девушке, как его Рин, но не доводить же до крайностей. К тому же, как он собрался выдавать ее замуж, беременную? Лен снова зарычал. Ему совершенно не понравились варианты решения графом этой загвоздки. Оставалось надеяться, что они успеют вовремя, а там уж он ей все выскажет. И ей и ее папаше. И не дай бог этот человек что-то сделает с его ребенком!

-Почему ты не сказала ему про детей? - поинтересовался Дев у притихшей жены, когда их новый знакомый исчез в лесу, а сами они направились в сторону дома.
-И получила бы озверевшего оборотня, который точно не стал бы нас слушать, - усмехнулась девушка. - Ты видел, как он отреагировал на слова о планах отца выдать Рин замуж? - мужчина кивнул. - Ну вот. А так, мы дарим Вустерширу шанс пережить встречу с зятем.
-Думаешь, получится?
-Получится, - уверенно ответила Лили. - Главное не дать Рин сесть на корабль и найти ее малышей. В противном случае, мы рискуем остаться сиротами.
-Да уж, этот парень явно не станет сдерживаться, - хмыкнул Окстон.
-Парень? - переспросила графиня. - Я не о нем говорю. Если до этого дойдет, как бы сестренка сама отца не придушила, - на полном серьезе сказала она.
-Да уж, - поежился Деверелл. - В вашей семье поистине опасные женщины!