Часть 15. "Надежду убивают последней"
Эта глава промежуточная. Особых действий здесь нет и она нужна для перехода к основным событиям. 
Как я все это буду писать, не имею ни малейшего представления, а магия вне Хогвартса запрещена. Так что даже не спрашивайте "когда прода?". Буду рычать и кусаться, и натравлю голодного Луффи, у которого отобрали последний кусок мяса!
Я предупредила.
Спасибо за внимание! =3
________________________________________________

      Теплые солнечные лучи освещали комнату, отражаясь от лакированных поверхностей и рассыпаясь яркими солнечными зайчиками по стенам. За окнами ветер шелестел в саду молодой листвой, и было слышно, как суетится во дворе прислуга. Погода наверняка была просто замечательная, но Рин была не в настроении радоваться новому солнечному дню. Вообще, когда не высыпаешься, то первые несколько часов после пробуждения от неспокойного сна просто ненавидишь весь мир за подобную несправедливость. А Рин уже давно не спала. Она задремала только под утро, поспав от силы часа три, и проснулась от того, что замерзла - возвращаясь с балкона, девушка совершенно забыла закрыть двери. А еще, холодно было потому, что под боком не было самого главного ее источника тепла. Нахмурившись и отругав себя за такие мысли, Рин с кряхтением древней старухи, кое-как сползла с кровати. Спина болела, поясницу ломило, и все тело буквально кричало о том, что сон не принес ничего, кроме неудобств. А чувствительный пинок в правое подреберье поставил жирную точку во всем этом калейдоскопе ощущений. Чудесное начало дня! 
-Доброго утра, миледи! - бодренько пропела Карин, бесшумно нарисовавшись на пороге комнаты. - Вы хорошо поспали?
-Утро добрым не бывает, - состроив кислую мину, отозвалась Рин. Когда Лен несколько раз получил с утра по ушам, всего лишь за невинный вопрос "как спалось?", он начал осторожнее выбирать слова, откровенно побаиваясь рычащей на него девушки. А после и вовсе придумал отвлекать ее какой-нибудь бессмыслицей, будь то выпавший за ночь снег за окном, или неожиданный поцелуй, сопровождаемый недовольным мычанием со стороны "потерпевшей". Впрочем, такое недовольство было недолгим и скорей для виду.
-Да что Вы! Посмотрите, на улице такая замечательная погода! - кажется, у горничной второе дыхание открылось, с возвращением хозяйки.
-К погоде у меня нет претензий, - зевнула девушка. - Я просто хочу домой.
-Но Вы уже дома, - служанка опустила на стол поднос с завтраком, и непонимающе посмотрела на Рин. Та, лишь пожала плечами, не желая убеждать в обратном. Да и кушать хотелось больше, чем спорить.
-Вы не рады, что вернулись? - похоже, что Карин и сама все поняла.
-Будь обстоятельства немного иными, я была бы рада, - закусив губу, ответила добровольная пленница, - но сейчас... Отец, как ты можешь догадаться, меня не понял и теперь злиться на весь мир; а я просто хочу вернуться домой, к любимому человеку. Все предельно просто, но от этого не менее сложно.
-И что... Вы теперь будете делать? - потупив взгляд, спросила служанка.
-Что-нибудь придумаю, - заверила дочь графа. Хотя сама она была не очень уверена в собственных словах.
-Вы так уже говорили, - насупилась Карин, - и вот чем все обернулось. Может, в этот раз стоит послушать Его светлость, и не испытывать судьбу?!
-Он и тебе мозги промыл? - нахмурилась Рин.
-Н-нет! Все не так! - перепугалась девушка. - Мне никто ничего не говорил! Я сама!.. Просто мы все так за Вас переживали. А теперь Вы снова хотите уйти...
-Я уже не маленькая и имею полное право выбирать, как мне жить! - перебила хозяйка комнаты, раздраженно поджав губы. - И если вы не в состоянии этого понять и просто порадоваться за меня, то хотя бы избавьте от своих нравоучений! Я не обязана жить так, как хочется моему отцу!
-Прошу простить, - Карин виновато склонила голову, пряча глаза за длинной темной челкой. - Я-я... я забылась. Больше этого не повториться.
-Ничего, - Рин покачала головой и, отложив , встала, направляясь к балкону. - Просто оставь меня одну, хорошо? - горничная лишь молча кивнула и принялась убирать со стола.
      Ну вот, минус один в группе поддержки. Похоже, в этом доме ей не на кого рассчитывать кроме себя. Рин обняла себя за плечи и подошла к перилам, вдыхая свежий утренний воздух.
Интересно, как там Лен? Девушка шмыгнула носом и, тряхнув головой, перевела взгляд с леса на внутренний двор, отвлекаясь на суетящихся людей. Оставалось надеяться, что ее милому хватит ума и терпения не соваться сюда. Пока граф пребывал в таком состоянии, для парня это было чревато последствиями, и весьма плачевными.
-Как же мне вернуться домой? - спросила девушка у незримого собеседника, положив руку на живот. Этот простой жест почему-то ее успокаивал. - Ну ничего, мы еще повоюем!
      Но, ни на следующий день, ни на тот, что за ним, ни после них, хозяин поместья так и не смог поговорить с той, которую так желал возвратить обратно, ссылаясь на неотложные дела. Рин злилась, прекрасно понимая, что отец банально тянет время, но не могла ничего поделать. Девушка буквально изнывала от тоски и бессилия в собственной комнате, которая и впрямь стала ей тюрьмой. Уж теперь граф тщательно следил за тем, чтобы его дочь не покидала пределы своей обители. Попахивало безумием, и Рин всерьез начинала опасаться того, до чего мог додуматься Дерек. 
      К несчастью, ее плохое предчувствие полностью себя оправдало.

-Собирайся, Рин. Мы уезжаем.
-Уезжаем? - недоверчиво переспросила та. Прошла почти неделя с ее вынужденного возвращения в поместье. Все это время граф продолжал упорно избегать общения с дочерью, и ей так и не довелось с ним поговорить. А сейчас он заявился к ней в комнату, что успела опротиветь своей хозяйке за эти дни и, как ни в чем ни бывало, заявляет, что они с ним уезжают. Ох, не к добру это. - И как это понимать, позволь спросить?
-Как хочешь, так и понимай, - грубо ответил граф. - Даю тебе час на сборы, - с этими словами, мужчина поспешно вышел из комнаты, чуть не сбив с ног Карин.
-Что вообще происходит? - отойдя от первого шока, спросила Рин у горничной. - Ты что-нибудь знаешь?
-Н-нет, - девушка выглядела растерянной, - но внизу все так суетятся. Мне приказано помочь Вам со сборами и самой собраться. Чем скорее, тем лучше.
-Значит вот как мы решаем "проблему", - сжав кулаки, прищурилась светловолосая и вскочила на ноги. - Нужно было раньше догадаться!
-Миледи? - Карин так и мялась у порога, наблюдая за метаниями своей госпожи, не зная как ей быть.
-Поступай, как сочтешь нужным, - через плечо бросила Рин. Она уже сидела за письменным столом и быстро что-то писала. Раз отец использует нечестные приемы, то и она воспользуется одним таким. В конце концов, выбора у нее действительно не осталось. Надо было ей так изначально сделать, а не ждать до последнего.
Карин же тяжело вздохнула и взялась упаковывать вещи - приказ есть приказ. Ее стараниями все было собрано быстро, и она легко уложилась в отведенное им время. Когда лакеи унесли последние тюки и свертки, в дверном проеме нарисовался Его светлость собственной персоной и известил о том, что время вышло.
-Надеюсь, у тебя хватило ума собрать все необходимое, - поинтересовался граф. - В Уэльсе все еще стоит прохладная погода.
-Уэльс? Очаровательно. Давно хотела увидеть море, - съязвила Рин, не показывая своего беспокойства. А для него были причины.
      Уэльс. Земли те когда-то принадлежали семье ее матери - О’Доэрти. Мириам получила их в наследство от своего деда, а после замужества они должны были перейти к Рин. Она была совсем еще маленькой, когда они приезжали туда в последний раз, и почти ничего не запомнила о том месте, кроме изнуряющей дороги. Имение было совсем небольшим, если сравнивать с их родовым поместьем, и находилось далеко на западе от графства Вустершир. Почти на самом берегу Ирландского моря. Хуже и придумать нельзя: это ведь бог знает как далеко! 
-Вещами занималась Карин, так что, понятия не имею. Да и к чему такая трогательная забота? - поморщилась Рин, поднимаясь навстречу отцу. 
-Я делаю это только для твоего же блага. Не желаю...
-Не заводи старую пластинку, - перебила девушка. - У нас с тобой разные понятия о моем благе, так что уволь.
-Не желаю, чтобы по окрестностям поползли слухи, - сжав кулаки, продолжил мужчина. - А если ты останешься, то этого не избежать!
-Вот все и встало на свои места, - хлопнула в ладоши Рин. - Ты о слухах печешься, а не обо мне. Как же так, "дочь графа, а нагуляла ребенка на стороне. Какой кошмар!".. Верно, папа?!
-Немедленно спускайся вниз, - сквозь зубы процедил Дерек, старательно подавляя рвущийся наружу гнев.
-Как прикажете, милорд. - Неизменный реверанс, и Рин прошла мимо отца, сторонясь его, как прокаженного.

      Внизу, в холле, уже собралась чуть ли не вся прислуга поместья, желая проводить хозяев в дорогу. Верный знак того, что путешествие действительно будет долгим и малоприятным, а Рин и вовсе может не вернуться оттуда. Проглотив противный комок, вставший поперек горла, девушка спустилась с лестницы, вежливо кивая таким знакомым и почти родным людям. Сейчас даже они были ей роднее и ближе, чем тот, кого она имела счастье называть отцом.
      У экипажа их поджидал Генри, почтительно распахнув дверцу перед хозяевами. Девушка замерла в паре шагов от кареты, каким-то обиженным взглядом прожигая это средство передвижения, будто виня его во всех своих бедах и мысленно мечтая о том, чтобы оно рассыпалась прахом. Но, увы. Рассыпаться никто не собирался. Экипаж все так же стоял на своем месте, ожидая пассажиров, а четверка гнедых лошадей нетерпеливо перебирала ногами, так и норовя сорваться с места. 
-Леди Рин? - окликнул дворецкий, видя замешательство юной госпожи.
-М-м? - промычали в ответ, растерянно теребя рукав платья.
-Вам нехорошо?
-Нет, все нормально, - очнувшись, ответила Рин. - Не беспокойся.
-Что ж, тогда прошу, - улыбнулся мужчина, протянув руку, чтобы помочь девушке забраться в экипаж. Та с благодарностью приняла его помощь. Взявшись за руку, сжимая ее чуть сильнее, чем необходимо, она поднялась на порожек. Генри немного удивленно округлил глаза, но быстро справился с эмоциями, улыбнувшись самым краешком губ. - Счастливого пути!
-Спасибо, - Рин облегченно улыбнулась, и, кинув прощальный взгляд на провожающих, скрылась в полумраке кареты. За ней прошмыгнула Карин, а граф замыкал эту процессию, задержавшись, чтобы дать последние распоряжения дворецкому, который оставался присматривать за домом. Напомнив мужчине обо всех его обязанностях, Вустершир с чистой совестью уселся напротив, мрачной как туча, дочери и дал сигнал кучеру, что можно ехать. Послышался свист кнута и, скрипнув колесами, карета покатилась по ровной дороге, увозя своих пассажиров далеко на запад.

      Через четверть часа все в поместье уже занимались привычными делами, а Генри, раздав указания, удалился в кабинет хозяина. Нужно было разобрать оставшиеся документы и дать ответы на некоторые письма. Но вот уже несколько минут к ряду мужчина неотрывно смотрел на тщательно сложенный клочок бумаги в своей руке и размышлял, как же ему поступить. На самом деле, он уже знал, что выполнит так и невысказанную просьбу его юной хозяйки, просто его обеспокоило то, что она обратилась с этой просьбой к нему. Рин прекрасно знала о преданности Генри графу, как и то, что, несмотря на теплые чувства к маленькой леди, он всегда придерживался стороны ее отца. Поэтому доверив ему это письмо, она не могла не учитывать того, что оно может и не попасть адресату. Это наводило на мысли о том, что девушка действительно отчаялась и у нее не осталось иного выхода, кроме как довериться старому доброму дворецкому и использовать свой, действительно последний, шанс. Ну разве можно обмануть ее доверие? Мужчина поднялся с господского кресла и подошел к широкому окну, устремив взгляд на дорогу, по которой отбыли граф с дочерью.
-Я слишком стар для таких дел, - вздохнув, Генри убрал доверенное ему послание в нагрудный карман и направился к выходу из кабинета. Письма и документы он разберет позже, сейчас у него появились куда более важные дела.

В поместье одного графа.
-Что?! - взвизгнула молодая девушка, подскочив с дивана и заставив подпрыгнуть от неожиданности своего супруга. - Да он совсем с катушек съехал!
-И где ты таких слов нахваталась? - поинтересовался сидящий рядом мужчина, не особо рассчитывая на ответ. - Что там?
-Нет, ты только посмотри, - под нос собеседнику тут же было сунуто письмо, которое так возмутило его жену. - Это же уму непостижимо! Как он вообще до такого додумался?
-Лили, успокойся, - последовал совет. Деверелл Ли, граф Окстон, погладил супругу по руке, усаживая рядом. - От твоих криков легче никому не станет, а у тебя голова снова разболится.
-Да у меня не то что голова разболится, у меня сейчас инфаркт случится! - рыкнула Лили, складывая руки на груди. - Вустершир совсем из ума выжил!
-Вустершир? - переспросил граф. Если его супруга начинала так называть своего отца... Можно начинать собирать вещи. - От кого письмо?
-Ты читай-читай, - девушка пихнула в бок мужа, напомнив про исписанный листок бумаги в его руке. Кинув подозрительный взгляд на нахохлившуюся девушку, мужчина углубился в чтение. Сначала Окстон был слегка удивлен, а к концу письма пребывал в глубоком шоке.
-Милая, поправь меня, если я что-то не понял, - кашлянув, произнес граф, отложив бумагу и взъерошив короткие каштановые волосы. - Твоя младшая сестра сбежала из дома, - девушка кивнула - вышла замуж за "не совсем человека", - кивок - и теперь от него беременна, так?
-Угу.
-И что тебя так разозлило? - вздохнул Деверелл, примерно догадываясь, во что все это выльется.
-Чем ты читал? - обиженно фыркнула Лили. - Он повез ее в Уэльс! Это же черт знает где! Что-то здесь не так, - девушка закусила губу, накручивая на пальчик прядь светлых волос. - И что значит это ее "не совсем человек"?
-На мой взгляд, здесь все предельно ясно. Он увез ее, чтобы по округе не поползли ненужные слухи, вот и все.
-А я говорю, что дело не в этом! - уперлась графиня.
-Лили, - в голосе Окстона отчетливо слышалось предупреждение.
-Что "Лили"? Я своего отца лучше знаю! - огрызнулась девушка. - Ты как хочешь, а я еду в "О'Доэрти"! - с этими словами, графиня вскочила с дивана и вихрем понеслась наверх, на ходу раздавая указания.
-А ну стоять! - Дев подорвался с места и ринулся за женой. - Какой Уэльс?! Никуда ты не поедешь!
      Нежелание куда-то ехать было вызвано не тем, что Деверелл имел что-то против свояченицы или разделял взгляды своего тестя. Вовсе нет. Дело в том, что они только сегодня утром вернулись из Шотландии, где навещали матушку Окстона. Они не успели даже дух перевести, когда дворецкий вручил графине изрядно помятый конверт, сказав, что четыре дня тому назад приезжал мальчишка-посыльный из поместья ее отца и просил передать послание лично в руки леди Лилиан. Если бы граф знал что там, он, наверное, отложил бы чтение письма на день-другой. Да, звучит эгоистично, и он непременно получил бы за это на орехи, но мужчина хотел банально отдохнуть от дороги. Судьба распорядилась иначе. Видимо, не суждено ему отдохнуть, пока его женой является эта женщина. 
-Не хочешь, не надо, - раздалось со второго этажа. Вот, пожалуйста.
-Вот ведь неугомонная! И за что мне это счастье? - граф поднимался по лестнице, тихонько матерясь сквозь зубы. - Лилиан!